Der als Sohn eines Goldschmieds in Paris geborene Antoine-Louis Barye war ein Bildhauer von Tiersujets und wurde nicht nur für sein offensichtliches Können, sondern auch als Begründer der so genannten französischen Animaliers-Schule gefeiert. Zu seinen Gönnern gehörten Vertreter der Landesregierung und des Königshauses, darunter der Herzog von Orleans und die Herzöge von Luynes, Montpensier und Nemours.
Finanziell gut ausgestattet, konnte Barye die besten MATERIALIEN kaufen und die fähigsten Gießereihandwerker des Landes einstellen. Die von ihm beauftragte Gießerei war im Besitz von Ferdinand Barbedienne und die Gussstücke aus dieser Zeit wurden mit den Buchstaben FB gestempelt. Allerdings verdiente er mit seiner Arbeit nicht viel Geld, da er ein solcher Perfektionist war, dass er seine Werke oft nicht verkaufte, weil er sie für nicht "ganz richtig" hielt. Im Jahr 1848 meldete er Konkurs an, und seine Gussformen und Gipsabgüsse wurden zusammen mit den Urheberrechten verkauft.
Baryes Spezialität waren erregte, wütend aussehende Wildtiere wie Löwen, Tiger und Elefanten, aber auch Reitergruppen und mythologische Figuren. Um die Anatomie von Tieren realistisch darstellen zu können, verbrachte er viel Zeit im Jardin des Plantes in Paris. Zu Beginn seiner Ausbildung war er Lehrling bei einem Metallgraveur, doch die Einberufung in die Armee im Jahr 1812 beendete diese Ausbildung. Im Jahr 1832 hatte er sein Studio gegründet. Einzigartig zu dieser Zeit war seine Methode, seine Bronzegüsse kalt zu prägen, so dass jeder Guss eine spezielle Nummer erhielt. Sein erster Beitrag, The Milo of Croton, wurde 1819 im Pariser Salon gezeigt und gewann einen zweiten Preis. 1831 wurde das als Meisterwerk geltende Werk "Tiger, der einen Gavial verschlingt" im Salon ausgestellt und für die Luxemburger Gärten erworben, das sich heute im Louvre befindet. Allerdings wurden viele seiner späteren Saloneinreichungen abgelehnt, was ihn so verärgerte, dass er sich zwischen 1836 und 1851 weigerte, Beiträge einzureichen. 1851 stellte er erneut auf dem Salon aus, und zwar mit einem Jaguar, der einen Hasen verschlingt. Dieses Werk wurde wie das von 1831 im Jardin du Luxembourg und schließlich im Louvre ausgestellt.
Trotz der Probleme mit dem Salon erhielt Barye zahlreiche Auszeichnungen für sein Werk, und die Jahre 1837-48 galten als die produktivste Zeit seiner Karriere. Als er jedoch 1848 die Kontrolle über sein Werk verlor und es von anderen, darunter Martin und Barbedienne, reproduziert wurde, sind die Skulpturen nach Meinung einiger Kunstsachverständiger nicht mehr so kunstvoll ausgeführt. Nach seinem Bankrott 1848 wurde Barye Direktor der Abgüsse und Modelle im Louvre, bis er 1850 durch Emmanuel Fremiet ersetzt wurde. Es war eine sehr schwierige Zeit für ihn. Doch schon nach wenigen Jahren erhielt er Auszeichnungen für die Qualität und Einzigartigkeit seiner Arbeiten, und die Menschen begannen, die kraftvollen Bilder seiner Skulpturen zu schätzen, insbesondere die Wildtiere in ihrer natürlichen Umgebung. 1854 wurde er zum Meister des zoologischen Zeichnens im Musée National d'Histoire Naturelle ernannt und hatte diese Position bis zu seinem Tod 1875 inne.
