Emil Orlik

Die Loge im Gaite Montparnasse (Paris)

Der in Prag geborene Emil Orlik studierte von 1891 bis 1893 an der Münchner Akademie und an der Akademischen Graveurschule. 1896 lernte er Rainer Maria Rilke in Prag kennen und folgte ihm nach München, wo er zusammen mit Otto Pankok mit grafischen Techniken, insbesondere dem Holzschnitt, experimentierte. Orlik schuf vor allem Porträts von Rilke, Döblin und Menzel, um nur einige zu nennen. Ab 1897 war er Mitglied der Münchner Zeitschrift Die Jugend. Das folgende Jahr ist geprägt von Reisen nach England, Schottland, Holland und Frankreich, wo er die Holzschnitte von Felix Valloton und William Nicholson kennenlernt, die seine künstlerische Arbeit beeinflussen. 1899 trat Orlik der Wiener Sezession bei und veröffentlichte seine Arbeiten in deren Zeitschrift "Ver Sacrum". Seine erste Mappe mit grafischen Arbeiten, "Kleine Holzschnitte", erscheint 1900, dem Jahr, in dem der Künstler auch seine erste Reise nach Ostasien unternimmt. Die Früchte dieses Aufenthalts waren Vorträge und Veröffentlichungen in "Ver Sacrum" sowie eine weitere Mappe, "Aus Japan". Nach Reisen in die europäischen Zentren Paris, London und Amsterdam verlegte Orlik sein Studio 1904 nach Wien, wo er zum Professor an der staatlichen Lehranstalt des Kunstgewerbemuseums in Berlin ernannt wurde. Dort trat er die Nachfolge Otto Eckmanns als Leiter der grafischen Klasse an und verlegte sein Studio in die deutsche Hauptstadt. In diesem Zusammenhang beendete Orlik 1905 seine Mitgliedschaft in der Wiener Secession, um 1908 der Berliner Secession beizutreten. Der Künstler lehrte in seiner Wahlheimat Berlin bis zu seinem Todesjahr 1932. Er war ein Chronist seiner Zeit, der viele bekannte Zeitgenossen in seinen grafischen Werken porträtierte und bedeutende Ereignisse mit seinem Bleistift festhielt. Bedeutend sind auch seine Dekorations- und Kostümentwürfe für die Inszenierungen von Max Reinhardt am Deutschen Theater. Er pflegte seine Reiselust weiter, reiste nach Südeuropa und Nordamerika und verdichtete seine Eindrücke zu grafischen Zyklen. Emil Orlik, der zu Beginn seiner Laufbahn eine Ausbildung als Maler absolvierte, gehörte um die Jahrhundertwende zu den Pionieren einer neuen, handwerklich orientierten Kunstauffassung, die er in seiner Grafik vor dem Hintergrund des englischen Vorbilds meisterhaft umsetzte.