Ross Braught

Original mit Bleistift signierte Lithographie - Wagners Muse

1936

Ross Braught, ein Romantiker des 20. Jahrhunderts, spürte, dass die gesamte Schöpfung von einer Lebenskraft durchströmt wird. Wie ein kunstvoller Prospero zelebrierte er das Fremde und Wilde und verwandelte das Gewöhnliche in ein hypnotisierendes Wunder. Braught wurde in Carlisle geboren und besuchte die Pennsylvania Academy of Fine Art, wo er bei Daniel Garber studierte. Aufgrund seiner akademischen Anerkennung erhielt er das William Emlen Cresson Memorial Travelling Scholarship, mit dem er England und Italien besuchen konnte. In den zwanziger Jahren stellte er regelmäßig in der Pennsylvania Academy, der National Academy of Design, der Corcoran Gallery und der Society of Independent Artists aus. Braught heiratete 1923 und das Paar ließ sich in Upper Black Eddy, einem kleinen Ort am Upper Delaware, nieder. 1928 zog Braught nach Woodstock und verfolgte sein aufkeimendes Interesse an der Lithografie. Als sich das Jahrzehnt dem Ende zuneigte, wurden seine Bilder immer größer und das Motiv der verzweigten Bäume zu einem starken Gestaltungselement. Während der Woodstock-Periode begann er, die Ausdrucksmöglichkeiten des Bildraums mit einer erhöhten Perspektive und einem komprimierten Fokus zu erkunden. Da er sich verschuldet hatte, nahm Braught 1931 eine Stelle am Kansas City Art Institute als Leiter der Malerei an. In den Sommern reiste er in die Dakota Badlands, den Grand Canyon und die Colorado Rockies. Die Weiten des Westens inspirierten ihn zu abenteuerlicheren künstlerischen Kompositionen, in denen die Formen der Landschaft stark stilisiert wurden. Als Braught sich figuralen Werken zuwandte, inszenierte er nun rhythmische Kompositionen aus organischen Formen. Das Meisterwerk dieser Phase von Braughts Kunst ist das 27 Fuß große Wandgemälde, Mnemosyne and the Four Muses, am oberen Ende der großen Treppe der Kansas City Music Hall. Die Braughts reisten 1936 zum ersten Mal nach Tortola auf den Britischen Jungferninseln. Nach einer dreijährigen Lehrtätigkeit in Cornell zog der Künstler 1939 mit seiner Familie auf die Insel, wo sie sich für die nächsten sieben Jahre in einem Hotel niederließen. Die Insel, ihr Dschungel und ihre Bewohner waren für Braught eine tiefe Inspirationsquelle, denn das Exotische drängte ihn dazu, neue Ausdrucksmöglichkeiten zu finden. Aufgrund des kriegsbedingten Mangels begann Braught mit den Bleistiften seiner Kinder zu zeichnen. Die daraus resultierenden Werke zeugen von seiner Fähigkeit, mit einem so einfachen Werkzeug unendlich komplexe Werke zu schaffen, und bestätigen Thomas Hart Bentons Behauptung, dass Braught der größte Zeichner seiner Zeit war. Seine Vorliebe für das Verdrehen von Ästen hat er nun in verschlungenen Labyrinthen des Dschungels erforscht: "Die bewegte Bewegung der Pflanzenformen hat so viel Leben und Vitalität hervorgebracht, dass das völlige Fehlen von Luftströmen und die Atemlosigkeit der Atmosphäre eine Erkenntnis ist, die sich erst im Nachhinein einstellt". Nach dem Krieg kehrte Braught zurück, um am Kansas City Art Institute zu unterrichten, wo er bis 1962 blieb. Als Dozent ermutigte er seine Studenten zu kühner Farbgestaltung. In seinem Werk verpflanzt er natürliche Formen ins Studio. In diesen späten Gemälden wurden seine räumlichen Konfigurationen immer ausgefeilter, mit trickreichen Perspektiven und Spiegelungen. Diese spielerischen Kompositionen, die zwischen abstraktem Design und Illusion schweben, nehmen die postmodernen Werke der späteren Jahrzehnte vorweg. Nach einer Umstrukturierung des Kansas City Art Institute kehrte Braught nach Philadelphia zurück. Es wird vermutet, dass seine Frau an Alzheimer erkrankt war, aber die einzige Mitteilung von ihm war die Übersendung einiger Stücke an das Institut in den frühen 60er Jahren. Nach einer erfolgreichen Karriere als Künstler und Pädagoge verschwand Ross Braught in den letzten zwei Jahrzehnten seines Lebens aus dem Blickfeld und hinterließ nur ein Postfach als Kontaktperson. Doch niemand war in der Lage, die geheimnisvolle Gestalt aufzuspüren, und so wurde sein Lebenswerk eher zur Quelle einer Legende als zur Geschichte. In gewisser Weise passte dies zu einem Künstler, der antike Mythen darstellte und deren Resonanz in der Natur sah. Im Jahr 2000 organisierten Hirschl & Adler, New York, die Ausstellung "Ross Braught: A Visual Diary", die den Künstler erneut ins Rampenlicht rückte.