Der in Newark, New Jersey, geborene Robert Birmelin wurde Professor für Bildende Künste am Queens College in New York und ist für seine Gemälde bekannt, die durch ihre Textur den Realismus der Natur verdeutlichen.
Er erwarb 1956 seinen BA und 1960 seinen MFA an der Yale School of Art and Architecture und studierte außerdem an der Cooper Union und der Skowhegan School of Painting and Sculpture. Im Jahr 1960 erhielt er ein Fulbright-Stipendium, das ihn an die Slade School of Art in London führte.
Seine Werke wurden von 40 öffentlichen Sammlungen erworben, darunter das Metropolitan Museum of Art in New York und das Museum of Modern Art sowie das Hirshorn Museum in Washington. Zu den verschiedenen Kunstmagazinen und -zeitschriften, in denen Artikel über Herrn Birmelins Arbeit erschienen sind, gehören Art In America, American Artists und Art Forum. Darüber hinaus erhielt er zahlreiche Stipendien und Auszeichnungen von Organisationen wie der American Academy in Rome, dem National Endowment for the Arts, dem American Institute of Arts and Letters und der Joan Mitchell Foundation.
Von den 1970er bis Mitte der 1990er Jahre fand Birmelin seine Hauptinspiration in den Straßen von New York, wo ihn die Energie und die Vielfalt des Stadtlebens faszinierten. Seine großformatigen Gemälde evozieren Bewegung, indem sie durch Fokussierung und Tiefenmanipulationen eine enge räumliche und psychologische Beziehung zwischen dem Betrachter und der von Birmelin dargestellten Welt suggerieren. Die Hände spielen in diesen Werken oft eine wichtige Rolle, wie das Beispiel "The Twenty Dollars Bill" zeigt.
Von 1993 bis 2000 beschäftigte er sich mit der Erinnerung, ihrer Unzuverlässigkeit und ihren Widersprüchen. Diese Gemälde zeigen Gemütszustände, die als eine Reihe von "reversiblen Kompositionen" strukturiert sind, die zunächst eine glaubwürdige Darstellung eines Ortes präsentieren, um dann nach einem Moment unlösbare Widersprüche zu offenbaren, die durch die Gegenüberstellung gegensätzlicher Bilder von gleichem visuellen Gewicht entstehen.
Im Jahr 2001 wurde eine neue Serie von Bildern über das Leben der Menschen in den Städten begonnen, die bis heute fortgesetzt wird. Viele dieser Gemälde haben einen weitreichenden Sinn für die Choreographie von Menschenmassen in Bewegung und spiegeln die Spannungen der zeitgenössischen urbanen Realität wider.
Ausgewählte Zuschüsse und Stipendien
1960-61 Stipendium der US-Regierung (Fulbright) für ein Studium im Vereinigten Königreich
1961-64 Die Amerikanische Akademie in Rom
1955 Nationales Institut für Kunst und Schrifttum
1973 Louis Comfort Tiffany-Stiftung
1976, 1982, 1990 National Endowment for the Arts
2005 Die Joan Mitchell Stiftung
1980, 1988, 1998, 2006 Der Staatliche Rat für Kunst in New Jersey
Ausgewählte öffentliche Collections'S
Boston Museum of Fine Art, Boston, MA
Brooklyn Museum, Brooklyn, NY
Hirschorn-Museum, Washington, DC
Hood Art Museum, Dartmouth College, Hanover, NH
Kongressbibliothek, Washington, DC
Das Metropolitan Museum, New York, NY
Das Museum der Stadt New York
Das Museum für zeitgenössische Kunst, Nagoaka, Japan
Das Museum für Moderne Kunst, New York, NY
Nationale Akademie für Design, New York, NY
New Yorker Historische Gesellschaft, New York, NY
New Yorker öffentliche Bibliothek, New York, NY
San Francisco Museum für Moderne Kunst, San Francisco, CA
Smithsonian Museum für Amerikanische Kunst, Washington, DC
Whitney Museum für amerikanische Kunst, New York, NY