Kohletaschen und Viadukt, New York (Viadukt an der 130. Straße, NYC)
Radierung und Kaltnadelradierung, 1911
Vorzeichenlos
Provenienz: Nachlass des Künstlers
New Yorker Finanzinstitut
Ein Abzug dieses Bildes befindet sich in der Sammlung des Philadelphia Museum of Art
Zustand: Ausgezeichnet
Bild-/Tafelformat: 9 15/16 x 7 3/4 Zoll
Rahmengröße: 19 x 15 Zoll
Earl Horter: Die Stadt in Licht und Schatten
Earl Horter (1880–1940) nimmt in der Geschichte der amerikanischen Kunst auf Papier einen besonderen Platz ein. Als versierter Radierer, Zeichner, Aquarellist, Illustrator und Werbegrafiker gehörte er zudem zu den mutigsten frühen Sammlern Philadelphias, die sich der europäischen Moderne, afrikanischer Skulptur und der Kunst der amerikanischen Ureinwohner widmeten. Sein Ruf als Sammler hat seine eigenen künstlerischen Leistungen zwar bisweilen in den Schatten gestellt, doch Horters Radierungen – insbesondere seine Ansichten von Philadelphia, New York, Pittsburgh und New Orleans – zählen zu den eindrucksvollsten Architekturdrucken, die während der amerikanischen Radierungsrenaissance entstanden sind.
Die Ausbildung eines Grafikers
Horter wurde in Germantown, Pennsylvania, geboren und fand seinen Einstieg in die Kunstwelt eher über die kommerzielle Gravur als über eine herkömmliche akademische Ausbildung. Als junger Mann arbeitete er im Bereich der Gravur von Banknoten und Wertpapieren – ein anspruchsvoller Beruf, der die Beherrschung der Linienführung, feinste Tonwertabstufungen und eine präzise Zeichenkunst erforderte. Anschließend war er in der Werbebranche und als Illustrator tätig, unter anderem in New York und – nach seiner Rückkehr nach Philadelphia – bei der einflussreichen Werbeagentur N. W. Ayer & Son.
Horter beschäftigte sich um 1908 mit der Radierung, als diese Kunstform bei amerikanischen Künstlern und Sammlern wieder an Ansehen gewann. In den Forschungsunterlagen des Metropolitan Museum of Art wird seine Verbindung zur Art Students League sowie seine Teilnahme an Ausstellungen der Association of American Etchers vermerkt. Seine frühesten bekannten Drucke stammen ungefähr aus dieser Zeit. Er engagierte sich zudem in Berufsverbänden für Illustration und Grafik, Bereiche, deren technische Standards die Präzision unterstrichen, die in seinen eigenständigen Radierungen zum Ausdruck kam. Das Metropolitan Museum of Art, Leonard A. Lauder Forschungszentrum
Zu Horters wichtigsten künstlerischen Vorbildern zählten James McNeill Whistler, Charles Meryon, Giovanni Battista Piranesi und sein amerikanischer Zeitgenosse Joseph Pennell. Von Whistler übernahm er die Wertschätzung für selektiv ausgearbeitete Linienführung und atmosphärische Unvollständigkeit; von Meryon und Piranesi die Auffassung von Architektur als ausdrucksstarker und bisweilen bedrohlicher Präsenz. Pennell lieferte ein unmittelbareres Vorbild für die Interpretation der modernen Industriestadt mittels Radierung. Dennoch entwickelte Horter eine ganz eigene Bildsprache, in der präzise Beobachtung, komprimierte Perspektive und abrupte Kontraste zwischen Licht und Dunkelheit vertraute städtische Strukturen in psychologisch aufgeladene Umgebungen verwandeln.
Die Architektur der modernen Stadt
Horters charakteristischste Radierungen sind keine neutralen topografischen Aufzeichnungen. Gebäude drängen sich dicht aneinander, Türme ragen über enge Gassen empor, und Brücken, Schornsteine, Schiffstakelage und Hochbauten bilden ein dichtes Liniengeflecht. Menschliche Figuren sind, sofern sie vorkommen, in der Regel der Architektur untergeordnet. Die Stadt wirkt weniger wie eine Ansammlung einzelner Denkmäler, sondern eher wie ein lebendiger Organismus – überfüllt, unbeständig und sich ständig neu erfindend.
In Druckgrafiken wie „The Dark Tower“ nutzte Horter tiefe Schatten und dicht verwobene Schraffuren, um eine vertikale städtische Struktur in ein Symbol großstädtischer Macht zu verwandeln. Schon der Titel regt eher zu einer fantasievollen als zu einer streng dokumentarischen Lesart an. Das Gebäude ist zugleich ein architektonisches Meisterwerk und eine geheimnisvolle Erscheinung. Das kleine Format der Platte verstärkt die Konzentration der Markierungen: Die Dunkelheit scheint in das schmale Format gepresst zu sein, während die Beleuchtung ausgewählter Wände und Fenster den Eindruck vermittelt, als würde das Licht mühsam versuchen, in die städtische Schlucht einzudringen.
„The Dark Tower“ wurde 1919 von E. Weyhe in der Grafikmappe „Twelve Prints by Contemporary American Artists“ veröffentlicht und verschaffte Horter einen Platz in einem umfassenderen Überblick über die moderne amerikanische Druckgrafik. Carl Zigrosser, der später als Kurator für Druckgrafik am Philadelphia Museum of Art tätig war, verfasste die Einleitung zu diesem Portfolio. Ein Abdruck sowie das gesamte Portfolio werden im Metropolitan Museum of Art aufbewahrt. Das Metropolitan Museum of Art
Auch „Horter’s Oil Brig, Schuylkill“ verbindet architektonische Betrachtung mit romantischer Atmosphäre. Die Masten und die Takelage des Schiffes heben sich vor der industriellen Uferlandschaft des Schuylkill River in Philadelphia ab. Der Seehandel und der Industriebau verschmelzen zu einem Geflecht sich kreuzender Linien, während die Tonwertverläufe der Radierung an Rauch, Nebel und reflektiertes Licht erinnern. Das Metropolitan Museum erwarb 1924 einen Abzug, was belegt, dass Horters Druckgrafiken bereits zu seinen Lebzeiten Eingang in eine bedeutende öffentliche Sammlung fanden. Das Metropolitan Museum of Art
Die Fabriken und Hüttenwerke von Pittsburgh boten Horter ein noch eindrucksvolleres industrielles Motiv. Öfen, Schornsteine, Rauch und gewaltige Fabrikgebäude ermöglichten es ihm, das moderne Äquivalent des Erhabenen zu erforschen: Die Menschen hatten Bauwerke von ungeheurer Kraft geschaffen, doch diese Bauwerke schienen imstande zu sein, ihre Schöpfer zu überwältigen. Seine Industrieszenen sind Teil derselben breiten kulturellen Strömung wie die Stadtansichten von Pennell, John Marin, John Sloan und Childe Hassam, auch wenn Horter im Allgemeinen eher architektonisch und nächtlich geprägt war.
Seine Motive aus New Orleans offenbaren einen weiteren Aspekt seiner grafischen Vorstellungskraft. In New Orleans ersetzen auf Balkonen aus der Zeit um 1917 kunstvolle Schmiedearbeiten, zurückgesetzte Türöffnungen und verwitterte Fassaden die strengeren geometrischen Formen der Industriestadt im Norden. Dennoch ist Horters Faszination für vielschichtige Strukturen ungebrochen. Balkone, Geländer, Fensterläden und hängende Pflanzen bilden einen kunstvoll gestalteten Sichtschutz. Ein Abguss befindet sich im Besitz des Delaware Art Museum. Delaware Kunstmuseum
Radierung, Kaltnadelradierung und Aquatinta
Horter betrachtete die Druckgrafik als eine flexible Gruppe miteinander verbundener Verfahren. Beim herkömmlichen Radierverfahren zeichnete er durch eine säurebeständige Grundierung, die auf eine Metallplatte aufgetragen worden war; anschließend ätzte die Säure die freiliegenden Linien in die Oberfläche ein. Diese Methode ermöglichte sowohl eine detailgetreue architektonische Darstellung als auch eine lebendige, kalligraphische Bewegung. Bei der Kaltnadelradierung, bei der der Künstler direkt in die Platte ritzt, entstehen weichere, dunklere Linien, die von einem charakteristischen Grat umgeben sind. Die Aquatinte ermöglichte es Horter, breitere Tonwertfelder und stimmungsvolle Schatten zu schaffen.
In seinen späteren Werken kombiniert er häufig Radierung und Aquatinta, was zeigt, dass sein Interesse über die reine Linie hinausging. Das Werk „Ohne Titel (Zwei Yachten im Rennen)“ aus dem Jahr 1935 nutzt Radierung und Aquatinta, um sowohl die straffe Geometrie der Segel als auch die wechselnden Tonwertverläufe von Wasser und Himmel darzustellen. „The Kitchen, New Orleans, 1940“ ist eine Aquatinta in Schwarz, deren samtige Tonmassen sich deutlich von der linearen Klarheit der frühen Architekturtafeln unterscheiden. Beide Werke sind in der National Gallery of Art vertreten. Nationale Kunstgalerie
Selbst bei der Arbeit mit Aquarellfarben oder beim Zeichnen behielt Horter die Gewohnheiten bei, die er sich durch die Druckgrafik angeeignet hatte. Häufig baute er seine Kompositionen auf einem starken linearen Gerüst, komprimierten räumlichen Intervallen und stark kontrastierenden Hell-Dunkel-Passagen auf. Umgekehrt zeichnen sich einige seiner Radierungen durch die Freiheit von Zeichnungen aus: Das freiliegende Papier wirkt leicht, verkürzte Linien deuten eher an, als dass sie beschreiben, und scheinbar unvollendete Bereiche bringen Luft in die ansonsten dichten Kompositionen.
Ausstellungen und aktuelle Anerkennung
Horter stellte in den 1910er und 1920er Jahren regelmäßig aus. Er nahm an Ausstellungen der „Association of American Etchers“ teil und stellte bei Organisationen aus, die sich mit Werbung, Illustration und Originaldrucken befassten. Im Jahr 1915 erhielt er auf der Panama-Pacific International Exposition in San Francisco eine Silbermedaille für Radierung und Kupferstich – eine bedeutende Auszeichnung auf einer großen internationalen Ausstellung.
Im selben Jahr begann Horter, an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts auszustellen, wo sein Werk „Madison Square“ in der Jahresausstellung der Akademie zu sehen war. Seine Drucke wurden auch von Frederick Keppel & Company ausgestellt, einem der führenden amerikanischen Händler für Radierungen. Im Jahr 1916 fand bei Keppel eine Einzelausstellung seiner Zeichnungen und Radierungen statt. Er nahm an Ausstellungen der Brooklyn Society of Etchers und der New York Society of Etchers teil und schloss sich den „Painter-Gravers of America“ an, einer Gruppe, zu deren Mitgliedern unter anderem George Bellows, Childe Hassam und John Sloan zählten.
Diese Ausstellungen verankerten Horter in dem beruflichen Netzwerk, das die Wiederbelebung der amerikanischen Radierung trug. Originaldrucke wurden als vergleichsweise erschwingliche Kunstwerke beworben, während Fachvereine, Galerien, jährliche Ausstellungen und Sammlerorganisationen einen wachsenden Markt schufen. Horters Motive – historische Straßen, moderne Wolkenkratzer, Industriekomplexe und malerische Architekturfragmente – waren für dieses Publikum besonders gut geeignet.
Die bedeutendste neuere Neubewertung von Horter erfolgte im Rahmen der Ausstellung „Mad for Modernism: Earl Horter and His Collection“, die vom Philadelphia Museum of Art organisiert und vom 7. März bis zum 16. Mai 1999 gezeigt wurde. Obwohl sich die Ausstellung in erster Linie der Rekonstruktion seiner verstreuten Sammlung widmete, präsentierte sie Horter auch als Künstler und stellte ihn in den Mittelpunkt der modernistischen Kultur Philadelphias zwischen den beiden Weltkriegen. Philadelphia Kunstmuseum
Bestand des Museums
Horters Arbeiten auf Papier sind in einer beträchtlichen Anzahl amerikanischer institutioneller Sammlungen vertreten. Zu ihnen gehören:
- • Das Metropolitan Museum of Art, in dessen Bestand die Werke „The Dark Tower“, „Oil Brig“, „Schuylkill“, „Francis I. (?)“, „Hotel Pierre“ und „Washington at Braddock’s Defeat“ sowie zugehörige Portfolios enthalten sind.
- • Die National Gallery of Art, deren Sammlung Radierungen, Aquatinta-Radierungen und Zeichnungen umfasst, darunter „City Scene“, „The Kitchen“, „New Orleans“ und „Untitled (Two Yachts Racing)“.
- • Das Smithsonian American Art Museum, das eine Künstlerkartei führt und Werke von Horter in seiner Sammlung besitzt. Smithsonian Museum für Amerikanische Kunst
- • Das Philadelphia Museum of Art, das Werke von Horter besitzt und den wichtigsten Archivbestand zu Earl Horter bewahrt, darunter Fotografien, Korrespondenz, Zeitungsausschnitte, Ausstellungskataloge und Ausstellungslisten. Archiv des Philadelphia Museum of Art
- • Das Delaware Art Museum, das Werke wie „New Orleans Balconies“ sowie weitere Zeichnungen und Drucke besitzt.
Werke von Horter sind zudem im Brooklyn Museum, im Cleveland Museum of Art, im Woodmere Art Museum und in weiteren öffentlichen Sammlungen vertreten. Diese Bestände zeigen, dass sein grafisches Werk zu seinen Lebzeiten und danach weit verbreitet war, auch wenn es weniger anhaltende Beachtung gefunden hat als die Werke von Pennell, Bellows, Sloan oder Marin.
Wissenschaft und die Horter-Sammlung
Die wichtigste zeitgenössische Publikation ist Innis Howe Shoemakers „Mad for Modernism: Earl Horter and His Collection“, die 1999 vom Philadelphia Museum of Art herausgegeben wurde und Beiträge von Christa Clarke und William S. Wierzbowski enthält. Das Buch zeichnet die außergewöhnliche Sammlung von Horter nach und beleuchtet seine Rolle in der Kunstszene von Philadelphia. Der wichtigste Beitrag der Arbeit besteht darin, aufzuzeigen, dass sich Horters Tätigkeiten als Künstler und Sammler gegenseitig befruchteten und nicht voneinander getrennt waren.
Horter begann nach seinem Besuch der Armory Show 1913, moderne Druckgrafiken zu sammeln, und erwarb eine Serie von dreizehn Lithografien von Édouard Vuillard. Anschließend stellte er Werke europäischer und amerikanischer Modernisten sowie afrikanische Skulpturen und Objekte der amerikanischen Ureinwohner zusammen. Finanzielle Rückschläge während der Weltwirtschaftskrise zwangen ihn dazu, einen Großteil der Sammlung ab etwa 1931 zu veräußern. Die Ausstellung von 1999 brachte rund hundert Objekte aus seinem Besitz wieder zusammen und etablierte den Katalog als maßgebliches wissenschaftliches Nachschlagewerk.
Die erhaltenen Unterlagen von Earl Horter werden im Archiv des Philadelphia Museum of Art aufbewahrt und sind teilweise über die „Archives of American Art“ des Smithsonian zugänglich. Dazu gehören Ausstellungsmaterial, Fotografien, Korrespondenz, Schriften und Unterlagen, die sowohl Horter als auch seine Frau Elizabeth Lentz Horter betreffen. Archiv für amerikanische Kunst
Horters Sammlung kubistischer und modernistischer Werke hat zweifellos sein Verständnis für die Bildstruktur geschärft. Obwohl seine Radierungen weitgehend gegenständlich blieben, zeugen ihre komprimierten Räume, sich überschneidenden Ebenen und gebrochenen architektonischen Rhythmen von einem ausgeprägten Gespür für moderne Komposition. Er ahmte die von ihm gesammelten Objekte nicht einfach nach, sondern verarbeitete die Erkenntnisse, die er daraus gewann, in einer Bildsprache, die in der amerikanischen Stadt verwurzelt war.
Schlussfolgerung
Earl Horters Arbeiten auf Papier schlagen eine Brücke zwischen mehreren scheinbar gegensätzlichen Welten: kommerzieller Gravur und künstlerischem Druck, historischer Architektur und moderner Industrie, beschreibendem Realismus und formalem Experimentieren. Seine besten Radierungen verwandeln die sichtbare Stadt in eine Arena aus Schatten, Verdichtung, Bewegung und psychologischer Suggestion. Gebäude rücken in den Mittelpunkt; Straßen verwandeln sich in Durchgänge durch die Dunkelheit; Gerüste, Seilkonstruktionen, Brücken und Schornsteine bilden dynamische, lineare Strukturen, die an Abstraktion grenzen.
Horter sollte daher als mehr angesehen werden als nur als der bemerkenswerte Sammler, der dazu beigetragen hat, die moderne Kunst in Philadelphia bekannt zu machen. Seine Radierungen stellen einen eigenständigen und bedeutenden Beitrag zur amerikanischen Grafik des frühen 20. Jahrhunderts dar. Sie knüpfen an die Traditionen von Meryon, Whistler, Piranesi und Pennell an, greifen jedoch auch Themen wie Wolkenkratzer, Fabriken, Häfen und sich rasch wandelnde Straßen auf und halten so die amerikanische Stadt in jenem Moment fest, als historisches Stadtgefüge und moderne Bebauung aufeinanderprallten. In dieser Spannung – zwischen Bewahrung und Zerstörung, Intimität und Monumentalität, beobachteter Tatsache und fantasievoller Transformation – liegt die anhaltende Kraft von Earl Horters Kunst.
