Text von Nancy Webb
In Jessica Houstons Afterward, Silence (Franklin's Crewmen's Grave, Beechey Island) steht ein einzelner blasser Grabstein an einem ansonsten trostlosen, aschfahlen Ufer - ein Relikt von Sir John Franklins unglückseliger Expedition 1845 auf der Suche nach der Nordwestpassage. Hier, am polaren Horizont, liegt der Ort, an dem die kolonialen Entdecker einst glaubten, dass die besiedelte Welt endet. Stattdessen wurden sie mit der Präsenz etablierter, lebendiger, atmender Gemeinschaften konfrontiert. Hier sind auch die Narben am deutlichsten sichtbar.
Viele der Arbeiten in Horizon Felt entstanden im Rahmen von Houstons eigener Arktisreise auf den Spuren Franklins, mit der ganz anderen Absicht, die Auswirkungen des Klimawandels zu untersuchen und eine visuelle Bestandsaufnahme der Spuren der Kolonialisierung vorzunehmen. Auf vielen der Fotografien sind die Polarlandschaften von leuchtenden Farbfeldern in strahlendem Rot, Magenta, Aquamarin und Gelb nahezu verschlungen. Diese dunstigen Abgrenzungen wurden durch das Verdecken eines Teils des Kameraobjektivs mit farbigem Filz erzeugt, was den Effekt eines manuellen Sonnenuntergangs oder eines aufgezwungenen Horizonts erzeugt. Sie können abwechselnd meditativ sein - wie in Perceptible Changes Over Time (Iceberg, Baffin Bay), wo ein gebleichter Himmel und die Spitze eines Eisbergs auf ein Stück nebliges Blau treffen - und bedrohlich - wie in We've Crossed the Line, das ebenfalls einen einsamen Eisberg zeigt, diesmal unterbrochen von einer blutroten Weite.
Wie ihre Fotografien folgen auch Houstons Gemälde einer Logik der Trennung. Pigmentblätter, die von einer arktischen Palette natürlicher Elemente (Moos, Beeren, Stein) inspiriert sind, werden sauber zusammengefügt und unterteilen jede Leinwand. Sie erinnern an die sauber gegliederten geometrischen Flächen der minimalistischen Malerei, aber auch an territoriale Grenzen. Mit Titeln wie Taking Possession und Unnavigated Passage üben diese visuell abstrakten Arbeiten eine direkte Kritik an den kolonialen und ökologischen Schäden, die durch falsche Ansprüche verursacht werden. Auf letzterem hängen zwei Leinwände nebeneinander; der Raum zwischen ihnen wird von einem ruhigen Blau erhellt, das von einem auf einer Seite des kleineren Bildes angebrachten Farbstreifen ausgeht. Hier verflüchtigt sich der Filz im Titel der Serie zu einem weniger greifbaren Tastsinn, der durch die Wirkung von Licht und Farbe erreicht wird. Die Grenzen erscheinen weniger klar - die Trennlinien verschwimmen, verschwinden fast.
In unserem unvollkommenen menschlichen Bemühen, das, was wir falsch gemacht haben, rückgängig zu machen, kann es sich so anfühlen, als würden wir einem immer kleiner werdenden Horizont hinterherjagen; die Nacht bricht langsam über bestimmte Arten, bestimmte natürliche Ressourcen, bestimmte Lebensweisen herein, wie ein letzter Vorhang. Die leuchtenden Horizonte von Houston können bedrohlich oder verdunkelnd sein, aber auch utopisch. Das Geheimnis dessen, was jenseits des Horizonts liegt, motiviert die Jagd, und seine Leuchtkraft - jene Lichtfetzen, die man sehen kann, wenn eine riesige Spätsommersonne hinter einem Wolkenkratzer verschwindet - vermitteln natürlich ein Gefühl der Hoffnung, ein Gefühl erwartungsvoller Fülle. Wie die Licht- und Farbstreifen, die die Landschaften Houstons begrenzen, will jeder Sonnenuntergang und jeder strahlende Horizont tief empfunden werden.