Robert Steven Koffler (1938–2022).
Triangle XXX, 1982.
Öl auf Leinwand, 38 x 52 Zoll.
Gesamtmaße einschließlich Holzrahmen: 39 x 53 Zoll.
Signiert und datiert vom Künstler unten rechts.
Verso betitelt.
Robert Steven Koffler studierte dank eines Stipendiums an der Syracuse University (9/56–12/59) und schloss sein Studium mit einem BFA mit Auszeichnung im Fach Malerei ab, mit den Nebenfächern Druckgrafik und Bildhauerei. Er hatte vor, bei Ivan Mestrovic, einem Mitarbeiter aus Rodins Studio, zu studieren. Da Koffler sowohl als Maler als auch als Bildhauer gleichermaßen begabt war, entschied er sich für das aktivere Malprogramm, als Mastrovic an die Universität Notre Dame wechselte. Im Sommer 1959 arbeitete Koffler während seines Aufenthalts an der Skowhegan (Sommer-)Schule mit Reed Kaye von der Boston University zusammen. Skowhegan bot dem jungen Künstler die Gelegenheit, Persönlichkeiten wie Kenneth Callahan und Ben Shahn kennenzulernen. Er erhielt ein Stipendium, um bei Kaye die traditionelle Untermalung zu erlernen. Nachdem er bei Kaye so viel wie möglich gelernt hatte, mietete Koffler ein Studio und begann nach einem mehrmonatigen Aufenthalt in Taxco, Mexiko, von 1960 bis 1963 eine Laufbahn als Vertretungslehrer an den öffentlichen Schulen von Philadelphia. Er teilte sich ein Druckstudio mit Carlos Pape, seinem Freund und Vermieter. Ab diesem Zeitpunkt schuf er eine kleine Serie von Radierungen und Gemälden: die „Mexikanische Serie“. Koffler schrieb sich für den Herbst 1961 für einen MFA (1962) im Fach Malerei an der University of Pennsylvania ein und verbrachte den Sommer zuvor mit einer Reise durch Europa, Kreta und Griechenland.
Dies gab ihm die Gelegenheit, sich intensiv mit den großen spanischen und italienischen Malern der Renaissance und des Barock auseinanderzusetzen, von den Studien zur Untermalung zu profitieren und Einfluss auf die Arbeit zu nehmen, die er an der Penn beginnen sollte und die ihn auch in den folgenden Jahren begleiten sollte. Bevor er auf konkrete Projekte einging, die an der Penn ins Leben gerufen wurden, würdigte Koffler einige der Menschen, mit denen er in dieser besonderen Zeit an der Graduate School of Art and Architecture zusammengearbeitet hatte. Er arbeitete mit Angelo Savelli im Studio zusammen und besuchte die Vorlesungen und Seminare von Persönlichkeiten wie Louis Kahn, Romolo Guirgolo, Robert Venturi sowie Dore Ashton, Kathrine Kuh, David Smith und Barnett Newman. Jahre später erzählte er dies einem etwas jüngeren Architekten, der damals an der Penn studierte. „Ach“, sagte der Architekt, „Sie waren in den ‚goldenen Jahren‘ dabei.“ Zu den vorherrschenden Themen seiner Werke aus dieser Zeit gehörten „Sitzende und besondere Figuren“, „Der Flug des Ikarus“ (fünf Wandgemälde sowie separate Gemälde und Studien) und das fünf mal acht Fuß große Gemälde „St. „Paulus mit einer Vision des heiligen Petrus“ (nach Zurbarán), in zwei ineinander verschachtelten Tafeln. Die letzte Serie aus dieser Zeit, die in einer ungeheizten Scheune im Stadtteil Olney in Philadelphia entstand, trug den Titel „Der Tod von Manolete“.
Zu den herausragendsten Werken, die aus seinem fast zweijährigen Aufenthalt in Venedig und Rom (1963–64) hervorgingen, zählen die Zeichnungen der „Venezianischen Engel“ sowie eine umfangreiche Werkgruppe auf Papier, die Andrea Mantegnas „Corpo Christo“ interpretiert. Koffler war ursprünglich mit einem Lehrstipendium der CINI-Stiftung nach Venedig gekommen. Er heiratete Anny Peiffer in Venedig, und ihr erstes Kind, Nathaniel, kam 1964 in Rom zur Welt. Nebenbei sei angemerkt, dass die Kofflers in Rom dauerhafte Freundschaften mit anderen jungen Auswanderern schlossen, darunter dem Schriftsteller William Melvin Kelley und seiner Frau, der Malerin Karen-Aiki, dem Künstler Wolf Kahn, Emily Mason und dem Dichter Charles Wright. In dieser Zeit war er bei „Galleria 88“ unter Vertrag.
Nach seiner Rückkehr nach Philadelphia begann Koffler mit der Schaffung einer Reihe von Archetypen: halbabstrakte Figuren, meist weibliche. Die Figuren innerhalb des Raums auf der Seite und ihre Interaktion mit diesem Raum. Ein Teil dieser Bildmotive wurde in kleine Bronzeskulpturen umgesetzt, meist in Form von tiefen Wandreliefs. In Pastellfarben und „weißen Gemälden“, die sich von Figuren im Stil japanischer Holzschnitte über Figuren bis hin zu amerikanischen Flaggen entwickelten, mit denen gegen den Vietnamkrieg protestiert wurde.
In den frühen 1970er Jahren widmete er sich weiterhin der Pastellmalerei und behandelte dabei Themen wie den Krieg, die Vermeer-Serie (zwei Jahre) sowie Motive aus dem amerikanischen Bürgerkrieg. Neben seiner Lehrtätigkeit am Moore College of Art (1965–78) begann er außerdem, als Nebenjob Häuser zu renovieren, und fing an, architektonisch-abstrakte Bilder zu malen. Zunächst wurden sie im Quer-Hoch-Format gestaltet, später um die Achse gedreht und so zu einem dreieckigen Motiv innerhalb eines Rechtecks umgestaltet. Schließlich verwandelte sich der Collagencharakter, der an Türen und Fenster erinnerte, einfach in Dreiecke im Raum. Ende der 1970er Jahre ging das Dreieck allmählich in die „Thales-Reihe“ über, die die Form in die vier Kategorien des griechischen Philosophen unterteilte: Erde, Luft, Feuer und Wasser. Koffler arbeitete mit der Allan Stone Gallery in New York und Hall Barnett in New Orleans zusammen. Diese abstrakten Ölgemälde – Hunderte davon auf Ölfarbe und Leinen – entwickelten sich bis Mitte der 1990er Jahre zu Erinnerungslandschaften, als ich eine alte Blockhütte an einem Bach und einem Wasserfall in den Central Berkshires erwarb und renovierte. Die Landschaftsbilder des letzten Jahrzehnts entstanden in dem Studio, das er aus einem Schuppen mit Blick auf den Bach eingerichtet hatte.
BILDUNG
University of Pennsylvania, MFA, 1962
Boston University, Aufbaustudium, Untermalung, 1960
Syracuse University, BFA mit Auszeichnung, 1959
Skowhegan School of Painting and Sculpture, Sommer 1959
Temple University, Gratz College, Universität Perugia, Aufbaustudium
TEACHING
Art Institute of Philadelphia, leitender Dozent, 1981–2014
Kendall School, Fakultät für Design, Studiendekan, 1978–79
Moore College of Art, ordentlicher Professor, 1965–78
Pennsylvania Academy of the Fine Arts, Kritiker, Dozent, 1981–84
CINI-Stiftung, Venedig, Italien, Residenz, Critic – 1963
DOZENT
Bezalel-Akademie der Bildenden Künste, Jerusalem
Universität von North Carolina, Chapel Hill
Goddard College, Vermont
Universität von Houston
Temple University
Haystact School of Crafts, Deer Isle, ME
DESIGN
Herman Miller, Inc., Leiter der landesweiten Showroom-Gestaltung, 1979–80
EINZELAUSSTELLUNGEN
Carrie Haddad Gallery, Hudson, NY, Juli 2009
Sidetracks Gallery, New Hope, PA, März 2008
Elizabethtown College, PA, Herbst 2000
Galerie „Salon Des Amis“, Malverne, PA, 1999
Art Institute of Philadelphia, Vier Jahrzehnte Studium, 1999
Goforth Rittenhouse Gallery, Philadelphia, PA, 1992
Alan Stone Gallery, New York City, 1987
Art Institute of Philadelphia, 1986
Villanova University, Retrospektive, 1979
Siena Heights College, Adrian, MI, 1979
American Institute of Architects, Philadelphia, PA, 1977
Lehigh University, 1978
St. Joseph’s University, Philadelphia, PA, 1976
Temple University, Philadelphia, PA, 1970
Portico Gallery, Philadelphia, PA, 1970
GRUPPENSCHAUEN
Anthony Nordoff Gallery, Great Barrington, PA
Galerie „Salon Des Amis“, Malverne, PA
Alan Stone Gallery, New York City
Kunstinstitut von Philadelphia
Hall-Barnett-Galerie, New Orleans, LA
William Traver Gallery, Seattle, WA
Philadelphia Kunstmuseum
Princeton Fine Arts Gallery
Pennsylvania-Galerie für bildende Kunst
Pennsylvania Akademie der Schönen Künste
William-Penn-Kunstmuseum, Harrisburg, PA
Cheltenham Center for the Arts, Cheltenham, PA
Saganaw-Kunstmuseum
Miriam Perlman Gallery, Chicago, IL & Flint, MI
Brooks Jacks Iolas Gallery, New York City
Moore College of Art, Philadelphia, PA
Makler Gallery, Philadelphia, PA
Miriam Locks Gallery, Philadelphia, PA
Vanderlip Gallery, Philadelphia, PA
Nordness Gallery, NYC
Far Gallery, NYC
National Academy of Design, New York City
Museo Des Bellas Artes, Ponce, PR (Dreierausstellung)
Galleria 88, Rom, Italien
ACA Gallery, Rom, Italien
ÖFFENTLICHKEIT UND SAMMLUNGEN
Smithsonian-Einrichtungen, Washington, D.C.
Nationalarchiv, Washington, D.C.
Museum für Moderne Kunst, NYC
Ahavis Israel Synagoge, Grand Rapids, MI (Wandgemälde)
Grand Rapids Museum, Grand Rapids, MI
Hazlett Foundation, MI
Lasalle University, Philadelphia, PA (20-Fuß-Wandbild)
Dupont Collection, Wilmington, DE
Steelcase Corporation, Atlanta, Georgia
Dietrich-Stiftung, Philadelphia, PA
Kunkin Steel Corporation, Souderton, PA (38-Fuß-Wandbild)
Pinemere Health Facility, Brodheadsville, PA (85 ft großes Wandgemälde)
Villanova University, Villanova, PA
Bundesregierungsgebäude, Philadelphia, PA
Sammlung Ben Bernstein, Philadelphia, PA
Elizabethtown College, PA
AUSZEICHNUNGEN UND EHRUNGEN
Cheltenham Centre for the Arts: Cope-Preis
Tau Sigma Delta – Nationale Ehrengesellschaft für Kunst und Architektur
Internationaler Preisträger, Bildhauerei, Kunstfestival in Buffalo, NY
Herausragende Führungspersönlichkeiten / American Biographical Institute
Ford-Stiftung – Skulptur
Fulbright – Zweitplatzierter – Als Kritiker ausgewählt, Fondazione CINI, Venedig, Italien
Zuschuss der Wechsler-Stiftung: Nepal
International begutachtet
Veröffentlicht in der „New York Art Review“
Umfangreiche Radio- und Fernsehinterviews, New York City, Philadelphia
Herausgeber: National Endowment for the Humanities
