Yannima Tommy Watson ist ein Pitjantjatjara-Künstler, der in den 1930er Jahren etwa 44 km westlich der kleinen isolierten Gemeinde Irrunytju im Busch geboren wurde. Obwohl Tommy Watson trotz seiner Beteiligung am Architekturprojekt des Musée du Quai Branly in der französischen Öffentlichkeit noch nicht sehr bekannt ist, wird er oft als der größte lebende Künstler der Aborigines angesehen.
Wie viele Aborigines seiner Generation lebte er vor seinem Kontakt mit der westlichen Zivilisation ein traditionelles, nomadisches oder halbnomadisches Leben; danach wird er die einzigen Berufe ausüben, die die Aborigines finden: Hirten (bis Yuendumu), Arbeiter für den Bau von Infrastrukturen in der Wüste. In dieser Zeit lernte er sein "Land", eine raue Region, kennen und vertiefte sein profanes und sakrales Wissen über Träume und Traumzeiten, über die Verbindungen zwischen heiligen Stätten und den Ahnen. Er wird sogar in Papunya arbeiten, wo die künstlerische Bewegung ihren Anfang nahm. Aber die Pijantjarra halten unnachgiebig an den Traditionen fest... zu diesem Zeitpunkt kommt es nicht in Frage, die Motive und die geheimen Geschichten zu enthüllen.
Der Norden Südaustraliens, die Region, aus der er stammt, wurde erst zu Beginn der 2000er Jahre von der Malereibewegung erfasst. Im Jahr 2001 begann Tommy seine Karriere als Künstler in Irrunytju (Wingellina). Er ist ein junger Künstler... Er lernt durch die Beobachtung anderer Maler und schöpft aus den Erfahrungen eines langen Lebens und aus dem außergewöhnlichen Wissen, das er angesammelt hat. Doch schon bald wird er seinen Weg finden, einen radikal neuen Stil, bei dem Farbe eine große Rolle spielt. Sehr schnell verschwand die Ikonographie, die den Künstlern von Yuendumu, der westlichen Wüste, Balgo oder Lajamanu bekannt ist. Die Symbole sind nicht mehr vorhanden. Wie schon Rover Thomas, Emily Kame oder Paddy Bedford vor ihm, ist dies eine echte künstlerische Revolution. Für Tommy geht es nicht darum, seinen Traum (Caterpillar) zu beschreiben, sondern die Wege der Vorfahren. Er konzentriert sich auf einen Ort, eine Geschichte, manchmal sehr profan, die Erinnerung an eine Begegnung, an eine Jagdgesellschaft, er versucht, seine Erinnerungen, die Informationen, deren Verwahrer er ist, zu verdichten, ihnen eine poetische, manchmal melancholische Note hinzuzufügen, und das ergibt ein Bild mit einem sehr abstrakten Aspekt. Es ist eine Malerei, in der die Emotionen sehr präsent sind, zweifellos weniger zerebral als die Kunst der Nachbarn aus dem Norden, der Pintupi, wie Ronnie Tjampitjinpa, George Tjungurrayi,... Der Erfolg ist sehr schnell.
Was seine Arbeit natürlich auszeichnet, ist die Farbe, die in der westlichen Wüste nur sehr wenig vorhanden ist. Das Rot der Stirnbänder der Eingeweihten, das Tommy oft trägt, bringt eine sehr warme Note in seine Kompositionen. Gelb, Blau, Orange und Weiß, manchmal auch Violett, markieren den Raum, schaffen Zonen und verstärken die Leuchtkraft. Zweifellos ist es diese Mischung aus Reinheit und leuchtenden Farben, die Kunstkritiker dazu veranlasst hat, ihn mit Rothko oder Kandinski zu vergleichen. Auch die Technik ist etwas Besonderes. Sie kann mit den Gemälden der Pintupi-Frauen (z. B. Wintjiya Napaltjarri) verglichen werden. Die Punkte, die bei Tommy recht breit sind, werden in dicken Schichten aufgetragen, die sich bei den besten Arbeiten manchmal berühren und eine flache, sehr materialreiche Oberfläche bilden. Aber Tommy geht noch weiter, denn mit seiner farbenfrohen und leuchtenden Note gelingt es ihm, den traditionellen Stil der Aborigines-Maler zu überwinden und in die zeitgenössische Kunst überzugehen.
Zwei Bücher sind ihm gewidmet, ein Film ist in Planung, der sein unglaubliches menschliches und künstlerisches Abenteuer nachzeichnen wird. Im Jahr 2007 wurde eines seiner Gemälde (Waltitjatta) für 240.000 AUD (fast 150.000 €) verkauft.
Für Tommy war 2015 Schluss, seine letzte Ausstellung endete (Kutju Wara, die letzte): "Ich bin müde. Ich bin ein alter Mann", sagte er. "Ich habe es schon oft gemacht und ich werde alt.". Er starb im Jahr 2017.
Wird mit funktionierenden Fotos geliefert.