Gemalt in Öl auf Leinwand. Die Figur der Magdalena ist hier der Tradition entsprechend mit langen roten Haaren dargestellt; mit einer Geste trauriger Hingabe richtet sie ihren Blick auf das Kruzifix, das sie mit der linken Hand an den rechten Arm gepresst hält, den sie wiederum zum Zeichen gesammelter Reue verschränkt.
Der ganze Körper ist mit einer herrlichen gegensätzlichen Drehung dargestellt, die den Betrachter die Spannung des vom Heiligen erlebten Augenblicks spüren lässt. Zu seiner Linken ist der Schädel zu sehen, sein traditionelles Attribut, und im Hintergrund kann man die Umrisse der Höhle erkennen, in der er sich befindet.
Die Körperteile treten dank der intensiven Leuchtkraft der Arme in Verbindung mit den ockerroten Farbtönen der Haare und des Gesichts hervor und betonen so auch den erotischen Charakter der Szene, der an die überschwängliche Malerei von Rubens erinnert, der einen großen Einfluss auf Crespis Werk hatte.
Diese bezaubernde und sehr gefällige Magdalena-Figur folgt dem im 17. und 18. Jahrhundert weit verbreiteten Trend, Heilige mit einem Unterton menschlicher Sinnlichkeit darzustellen, und zeigt die Vorliebe der Auftraggeber für sakrale Themen, die mit profanen Elementen durchsetzt sind.
Dieses Gemälde, das auf die Mitte des 18. Jahrhunderts zu datieren ist, geht auf die Originalfassungen von Crespi zurück, einem sehr aktiven Maler bolognesischer Herkunft, von dem mindestens zwei Fassungen bekannt sind.
Das erste, das in der Pinacoteca di Bologna aufbewahrt wird, stammte ursprünglich aus der Florentiner Sammlung Loeser, wurde später von einem englischen Privatmann erworben und 1996 von der Pinacoteca gekauft.
Das zweite, das uns in der Gestaltung der Details näher steht, war Teil der Sammlung von Angelo Cecconi in Florenz, wurde 1947 in der Sammlung Briganti erworben, ging dann in eine Privatsammlung in Como über und wurde 2018 im Dorotheum versteigert.
Giuseppe Maria Crespi, genannt Lo Spagnuolo, war ein unermüdlicher und produktiver Künstler, der sich voll und ganz seiner malerischen Tätigkeit widmete; mindestens 300 Werke, die vor Jahren von Mira Merriman dokumentiert wurden, sind sicherlich sein Autograph.
Einen ersten ausführlichen Bericht über sein Leben hat uns Abt Giampietro Zanotti in seiner "Storia dell'Accademia Clementina" hinterlassen, die 1739 in Bologna gedruckt wurde, und weitere Informationen erhalten wir aus den Schriften seines Sohnes Luigi, der ebenfalls Maler war.
Aus ihren Berichten geht hervor, dass Crespi sich mit einer beträchtlichen Anzahl von jungen Malern umgab, die er zusammen mit seinen drei malenden Söhnen Luigi, Ferdinando und Antonio Liborio in seiner Werkstatt hatte.
Mit der Kraft seiner Erfahrung hörte er nie auf, allen die Übung des Kopierens zu empfehlen: "Deshalb drängte er seine Schüler immer wieder, sich die Manieren großer Männer anzueignen, sie ihrer Vorstellungskraft vor Augen zu haben, wenn sie arbeiteten: so formte er sie schließlich auf seine Weise".
Auch wenn es keine Elemente gibt, die auf direkte Eingriffe des Meisters in dieses Gemälde hindeuten, kann man aufgrund der hohen malerischen Qualität, einiger Details der Lichtwiedergabe und der identischen Maße mit den beiden Originalversionen von Crespi vermuten, dass es sich um eine Kopie handelt, die in seinem Umfeld von einem seiner Schüler oder Söhne ausgeführt wurde.