William Keith
Die Eichen im Mondschein, Kalifornien, um 1870
Signiert unten rechts
Öl auf Leinwand
23 x 28 Zoll
Provenienz
Kennedy Galleries, Inc., New York
Private Collection (1989 von der oben genannten Person erworben)
Privatsammlung, Hudson, New York
Der 1838 in Aberdeen, Schottland, geborene William Keith wurde im späten neunzehnten Jahrhundert zu einem der wichtigsten Maler des amerikanischen Westens. Seine Familie wanderte 1850 nach New York aus, wo er zunächst eine Lehre als Holzschneider absolvierte und später für den Verlag Harper Brothers arbeitete. In seinen frühen Jahren reiste er viel und hielt sich sowohl in Kalifornien als auch in Großbritannien auf, bevor er sich schließlich 1859 in San Francisco niederließ.
In Kalifornien verdiente Keith zunächst seinen Lebensunterhalt als Graveur, doch sein wachsendes Interesse an der Kunst führte dazu, dass er bei Samuel Brookes Malerei und bei seiner Frau Elizabeth Emerson Keith Aquarelltechniken studierte. Durch Aufträge zur Darstellung von Landschaften des pazifischen Nordwestens ermutigt, gab er 1868 das Gravieren auf und widmete sich ganz der Malerei. Im folgenden Jahr reiste er nach Düsseldorf, Deutschland, wo er bei den bekannten Landschaftsmalern Albert Flamm und Andreas Achenbach studierte. Obwohl er in der deutschen Tradition ausgebildet wurde, fühlte sich Keith zunehmend zu den atmosphärischen und poetischen Qualitäten der französischen Schule von Barbizon hingezogen - ein Einfluss, der während seiner gesamten Laufbahn von zentraler Bedeutung bleiben sollte.
Nach seiner Rückkehr nach Kalifornien im Jahr 1872 wurde Keith durch den Bohemian Club zu einer prominenten Figur im kulturellen Leben San Franciscos. Im selben Jahr lernte er den Naturforscher John Muir kennen, mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft verband, die zu zahlreichen Expeditionen in die Sierra Nevada und den Yosemite führte. Diese Reisen lieferten den Stoff für viele von Keiths berühmten Berglandschaften, darunter eine Reihe monumentaler Gemälde, die seinen Ruf als einer der führenden Landschaftsmaler Kaliforniens begründeten.
Nach dem Tod seiner ersten Frau im Jahr 1882 heiratete Keith Mary McHenry, eine der ersten weiblichen Juristen in Kalifornien. Das Paar verbrachte mehrere Jahre in München, wo Keith seine künstlerische Ausbildung, insbesondere im Bereich der Porträtmalerei, erweiterte. Nach seiner Rückkehr nach Kalifornien teilte er seine Zeit zwischen Berkeley und einem Studio in San Francisco auf, das tragischerweise 1906 durch ein Erdbeben und einen Brand zerstört wurde, wobei Berichten zufolge Tausende von Gemälden mitgerissen wurden.
In den 1880er und 1890er Jahren entwickelte sich Keiths Werk von der detaillierten Landschaftsdarstellung hin zu einem expressiveren und atmosphärischen Stil. Seine Reisen nach Alaska und Europa förderten eine stärkere Betonung von Stimmung, Fantasie und spiritueller Interpretation. Unter dem Einfluss seines Malerkollegen George Inness machte sich Keith die Ideale des Tonalismus zu eigen und schuf zunehmend intime Landschaften, die sich durch gedämpfte Farben, weiches Licht und eine kontemplative Stimmung auszeichnen. In diesen späteren Werken ging es darum, das geistige Wesen der Natur zu enthüllen, anstatt nur ihre Erscheinung festzuhalten.
Zu seinen Lebzeiten stellte Keith seine Werke in bedeutenden Museen, internationalen Ausstellungen und führenden Galerien in den USA und Europa aus und erhielt viel Anerkennung. Seine Leistungen wurden mit zahlreichen Auszeichnungen gewürdigt, und sein Ansehen wurde noch weiter gestärkt, als seinen Gemälden auf der Panama-Pacific International Exposition eine ganze Galerie gewidmet wurde, was sein Vermächtnis als einer der bedeutendsten Interpreten der amerikanischen Landschaft festigte.