John Christopherson war ein Maler kleiner traumhafter Stadtlandschaften und abstrakter Gemälde, die eine fast naive Intensität mit großer Raffinesse verbinden.
Der 1921 in Blackheath, London, geborene Christopherson begann seine berufliche Laufbahn 1938 bei Shell-Mex House, als Jack Beddington, der Leiter der Werbeabteilung, Pionierarbeit für den Einsatz moderner Kunst in der Werbung leistete. Nach einer Kriegskrankheit arbeitete Christopherson in der County Hall in London und wählte für seine Bürowand einen Druck von Paul Nashs Wood on the Downs. Nashs urzeitliche Landschaften und magische Monde sollten später einen nachhaltigen Einfluss auf Christophersons eigene Gemälde haben.
Als er 1950 als Beamter im Geologischen Museum in South Kensington arbeitete, interessierte er sich für die französische Art Brut und korrespondierte mit Jean Dubuffet, der ihn ermutigte, als Christopherson selbst zu malen begann.
Für John Christopherson begann sein Leben in der Kunst erst 1950, als er Jacob Epstein kennenlernte und begann, Galerien im West End zu besuchen. Er sagte, es sei eine Offenbarung gewesen, dass "eine so magische Welt auf derselben Ebene und zur selben Zeit wie die langweilige, prosaische Welt der Rationierung, der Gutscheine und des öffentlichen Dienstes" existierte, und er beschloss, in diese Welt einzutreten. Er sagte, sein annus mirabilis sei 1951 gewesen, das Jahr des Festival of Britain. Dies war die Zeit, in der seine Vorlieben und Interessen geprägt wurden und er seine Berufung fand. Im Jahr 1959 gab er seine Anstellung im öffentlichen Dienst des Geologischen Museums auf und wurde hauptberuflich Maler.
Von Kindheit an war er von der Idee der Antike fasziniert. Er interessierte sich schon immer für alte Steine, Pflaster, Mosaike, archäologische Stätten, Mauern und Gebäude, die sich im Laufe der Zeit verändert haben und erodiert sind. Wände mit verblassten Plakaten und Graffiti zogen ihn besonders an - er schätzte und identifizierte sich mit dem, was er als die "verlorene Poesie des Unbeachteten" bezeichnete.
Christophersons Bilder bleiben in der Erinnerung haften. Seine Bildwelt ist ein mit poetischer Intensität gesiebtes Destillat aus Kulturschutt. Seine Bilder sind ein Mikrokosmos seiner Vorlieben und Obsessionen. Jedes kleine Bild wird von einem Gefühl des Déjà-vu heimgesucht, das Gewöhnliche wird außergewöhnlich. In die subtilen Tiefen der Glasurschichten sind die geheimnisvollen Zeichen einer privaten Sprache eingeschnitten. Terence Mullaly beschrieb einmal, dass seine Werke "den Eindruck einer im Traum erstarrten Welt" vermitteln. George Melly schrieb 1979 über Bilder, die er für die Collection'S des Arts Council erwarb, dass Christophersons "Ausgangspunkt eine diskrete Ecke des Stadtbildes ist. Er legt eine melancholische Geometrie an und verwandelt sie in eine von ihren Bewohnern verlassene Stadt, die ihr einziges Denkmal, ein zurückhaltendes Graffiti, zurückgelassen haben. Seine Farbe ist so privat wie seine Bildsprache. Seine Bilder flüstern. Sie sind es wert, dass man ihnen zuhört.
1958 heiratete Christopherson seine Frau Anne, ebenfalls eine Malerin. Nachdem sie bis 1962 in Blackheath gelebt hatten, zogen sie nach Hampstead Village, bevor sie 1967 in seine Heimatstadt Blackheath zurückkehrten. Beide Orte lieferten die Motive für viele seiner reifen Gemälde.
Er war kornischer Abstammung und besuchte regelmäßig St. Ives, wo viele der von ihm bewunderten britischen Künstler der 1950er Jahre lebten. Seine wichtigsten Einflüsse kamen jedoch vom Kontinent: Künstler wie Tàpies, Brancusi, Giacometti, Fautrier, Burri, de Staël, Poliakoff, Richier, Wols, Balthus und Veiera da Silva. In England bewunderte er besonders die Werke von Ben Nicholson, Eduardo Paolozzi, William Scott und seinem alten Freund Alan Reynolds. Er sagte einmal: "Ich mag ein Gemälde, das an der Wand hängt, oder eine Skulptur, die auf einem Ständer steht ... nichts, was seit den 1950er Jahren passiert ist, interessiert mich wirklich. Die Nachkriegszeit gilt gemeinhin als eine Zeit der Entbehrungen, aber für Christopherson war "die düstere Welt von Giacometti und William Scott gut genug für mich".