In der Assemblage von Thornton Dial tauchen maskenhafte Gesichter mit starren Augen und offenen Mündern aus einem dichten Labyrinth von Schichten auf, die in Rot, Weiß, Blau und Schwarz gestreift sind. Braun gemalte Seile schlängeln sich über die Oberfläche und verschlingen sich zu Körpern, die sich von einer Seite des Bildes zur anderen erstrecken. An der Oberfläche sind zusätzliche Objekte angebracht, z. B. ein lackiertes Metallgitter oben und ein Drahtgestell am rechten Rand, die das skulpturale Erscheinungsbild des Kunstwerks noch verstärken. Das daraus resultierende Geflecht aus Farben, Formen und Objekten erweckt den Eindruck, dass man noch viel mehr entdecken könnte, wenn man die Schichten des Kunstwerks ausgraben würde.
In vielerlei Hinsicht ist "Ausgrabung" ein angemessener Weg, um sich Top of the Line (Steel) zu nähern: Durch die Schichtung von Farbe und Objekten, die Dial in der Umgebung seines Hauses in Bessemer, Alabama, einem Vorort von Birmingham, sammelt, schafft der Künstler eine Reihe von evokativen Beziehungen. Dial ermutigt den Betrachter, das Kunstwerk genau zu betrachten und aus dem Zusammenspiel der Formen und sogar aus dem Titel, der mehrere Interpretationen zulässt, eine Bedeutung zu erschließen. So bezieht sich beispielsweise "top of the line" sowohl auf eine Position in einem Fließband als auch auf qualitativ hochwertige Konsumgüter. Indem er das Wort "Stahl" einfügt, verfeinert Dial seine doppelte Bedeutung. Da Dial viele Jahre in einer Fabrik gearbeitet hat, in der Metall geformt wurde, bezieht sich Stahl auf seine eigenen Erfahrungen am Fließband". Gleichzeitig suggeriert der Begriff "Stahl" sein Homonym "stehlen". Das Wortspiel scheint beabsichtigt zu sein, denn Dial sagte, er habe dieses Kunstwerk als Reaktion auf die Plünderungen in Los Angeles im Jahr 1992 geschaffen, nachdem Rodney King, ein Afroamerikaner, von mehreren weißen Polizeibeamten verprügelt worden war.
Mit diesen doppelten Bezügen im Hinterkopf kann der Betrachter die vielfältigen Bedeutungen hinter Dials Werk erahnen. Die Figuren aus braunem Seil, die scheinbar Metallgegenstände halten, können beispielsweise auf zwei Arten betrachtet werden. Einerseits ähneln sie Arbeitern, die Stahlstücke - wie in den gitterähnlichen Formen, die an der Oberfläche des Kunstwerks angebracht sind - auf einem Fließband weitergeben. Oder die Figuren sehen aus, als würden sie mit den Gegenständen davonlaufen und buchstäblich Spitzengeräte stehlen, während entsetzte Gesichter zusehen. Indem er diese komplexen Bedeutungen in seinen verschlungenen Schichten kodiert, übt Dial eine beunruhigende politische Kritik: All diese Dinge - Industriearbeit, Konsumverhalten, Aufruhr und Rassenbeziehungen - sind in der Tat eng miteinander verbunden. Über seine Kunst im Allgemeinen sagte Dial: "Ich mache Kunst, die weder gegen noch für irgendjemanden spricht. Manchmal geht es darum, was im Leben falsch ist.