Moderne Stahlskulptur aus der Mitte des Jahrhunderts, die einen Mann in Schlaghosen darstellt, der lässig mit einer Zigarette in der rechten Hand steht, die linke Hand steckt in der Gesäßtasche, signiert und datiert, Künstlermonogramm und Chiffre und "1968". Dies ist ein einzigartiges Stück. Es ist insofern interessant, als es von einem Übergang spricht, der zu den späteren öffentlichen Aluminiumarbeiten führt, die sein Werk in den 70er Jahren prägten.
Seinem Nachlass zufolge handelt es sich dabei höchstwahrscheinlich um Aluminiumguss und -blech. Es könnte auch Stahl sein.
William Dickey King wurde 1925 in Jacksonville, Florida, geboren und wuchs im Stadtteil Coconut Grove in Miami auf. Als Junge baute William King Modellflugzeuge und half seinem Vater und seinem älteren Bruder beim Bau von Möbeln und Booten. Ich war 19, 20, meine Mutter gab mir hundert Dollar und sagte: "Verlass diesen Staat und komm nicht zurück, bevor du 65 bist; hier gibt es nichts für dich", erinnerte sich Bill King in einem Videointerview für das Smithsonian Museum. Er kam nach New York, wo er die Cooper Union besuchte und noch vor seinem Abschluss begann, seine frühen Skulpturen zu verkaufen. Später studierte er bei dem Bildhauer Milton Hebald und reiste mit einem Fulbright-Stipendium nach Italien. Er war an der Cooper Union ein Zeitgenosse von Alex Katz und Lois Dodd, seiner ersten Frau, und blieb in vielerlei Hinsicht ihrer gemeinsamen ästhetischen Basis verbunden, die er auch mit jüngeren Bildhauern wie Red Grooms und Marisol Escobar teilte. Das Markenzeichen von Kings Frühwerk war das radikale Experiment, das sich mit sozialer Verbundenheit und Hedonismus paarte. Die Mischung aus großen, wichtigen und innovativen Ideen und der unmittelbaren, sinnlichen Erfahrung des Augenblicks war eine Art visueller Jazz. Denn dies war nicht nur die Zeit von Franz Klines großen, offenen, trotzigen Pinselstrichen und Jackson Pollocks All-Over-Nebel aus kompliziert sabbernden Linien, sondern auch die von Charlie Parker und Dizzy Gillespie. Wenn wir uns die Werke ansehen, die King in den frühen 1950er Jahren nach seiner Rückkehr von seinem Fulbright-Aufenthalt in Italien schuf, sehen wir freie, experimentelle, offene Formen, die in ihrer Verschmelzung von Virtuosität und Coolness sowohl vom Jazz als auch von der Kunst inspiriert sind.Der amerikanische Bildhauer King ist vor allem für seine langgliedrigen, figurativen Skulpturen im öffentlichen Raum bekannt, die Menschen bei alltäglichen Tätigkeiten wie Lesen oder Unterhaltungen darstellen. Er schuf seine Büsten und Figuren aus einer Vielzahl von MATERIALEN, darunter Ton, Holz, Metall und Textilien.
Herr King arbeitete mit Ton, Holz, Bronze, Vinyl, Sackleinen und Aluminium. Er arbeitete sowohl im Großen als auch im Kleinen, von Büsten und spielerischen Figuren bis hin zu großen Kunstwerken im öffentlichen Raum, die vertraute menschliche Posen darstellen - einen sitzenden, im Schneidersitz lesenden Mann; ein Westernpaar (er mit Cowboyhut, sie in einem langen Kleid), das sich an den Händen hält; einen großen Mann, der einen widerspenstigen kleinen Jungen an sich zieht; eine Gruppe von roboterhaft wirkenden Männern, die im Gleichschritt gehen. Mr. Kings Arbeiten spiegelten oft den Zeitgeist wider und griffen Moden und gelegentlich auch politische Themen auf. In den 1960er und 1970er Jahren erweckten seine Arbeiten mit afroamerikanischen Figuren (darunter die Aktivistin Angela Davis mit auf dem Rücken gefesselten Händen) sein Interesse an den Bürgerrechten.
Was sein Werk jedoch bei aller Unterschiedlichkeit einte, war die gewölbte Augenbraue eines ironischen Beobachters, der spitze Humor und die geistreiche Reue eines Fatalisten. Seine figurativen Skulpturen, oft mit langen, spinnenartigen Beinen und einem seltsam schiefen Verhältnis von Rumpf zu Anhängseln, nutzen Gesten und Körperhaltung, um eine Haltung zu suggerieren und sein eigenes Vergnügen an der Schwerfälligkeit menschlicher Körperlichkeit zu illustrieren.
Er porträtierte Tennisspieler und Turner, Tänzer und Musiker und verstand es, ihre körperlichen Fähigkeiten zu würdigen und sich über ihre Verrenkungen und Kostümierungen lustig zu machen. Seine Anzug tragenden Geschäftsleute wirkten oft hochmütig oder pompös; seine anderen Männer konnten schüchtern, verwirrt oder unbeholfen wirken. Seltsamerweise, oder vielleicht bezeichnenderweise, neigte er dazu, Frauen ehrfürchtiger darzustellen, obwohl in seinen Darstellungen von Paaren die Zerbrechlichkeit und die zärtliche Komik, die der Paarbeziehung innewohnen, beide Partner gleichermaßen betrafen.
Seine erste Einzelausstellung fand 1954 in der Alan Gallery in New York City statt. William Dicky King wurde 2003 in die American Academy of Arts and Letters gewählt, und 2007 ehrte ihn das International Sculpture Center mit dem Lifetime Achievement in Contemporary Sculpture Award. Kings Werke sind unter anderem in den Sammlungen des Metropolitan Museum of Art, des Guggenheim Museum, des Whitney Museum und des Museum of Modern Art in New York sowie des Hirshhorn Museum im Smithsonian American Art Museum in Washington vertreten. Er hatte Dutzende von Einzelausstellungen in Galerien in New York und anderswo.
Die Kritiken zu seinen Ausstellungen begannen häufig mit dem Hinweis, dass die Arbeiten zwar lustig, aber auch ernsthaft seien, da sie überragende technische Fertigkeiten, eine phantasievolle Vision und das unterstützende Gewicht einer Reihe von Einflüssen zeigten, von den antiken Etruskern über die amerikanische Volkskunst bis hin zu Künstlern des 20. Jahrhunderts wie Giacometti, Calder und Elie Nadelman.
Der Kritiker der New York Times, Holland Cotter, beschrieb Kings Skulpturen einmal als "komisch-tragisch-manisch" und "wie Giacometti in der Vorstellung von John Cheever".
Aus einem Artikel von David Cohen: "In seiner Karriere, die parallel zur Hegemonie der formalen Abstraktion in der Bildhauerei verlief, kämpfte Bill King unweigerlich mit dem Vorurteil, dass eine Skulptur voller Menschlichkeit und Humor nicht ganz so ernst sein kann wie eine Skulptur ohne diese Eigenschaften. Aber das Blatt hat sich eindeutig zu Kings Gunsten gewendet, denn es gibt immer mehr international gefeierte Bildhauer, die Werke schaffen, die seinem Geist bemerkenswert nahe kommen, wenn auch nicht ganz so königlich in der schieren Beherrschung der Form. Wenn die Kunsthistoriker der Zukunft die Punkte der modernen Skulptur verbinden, dann werden Künstler wie Franz West, Stephan Balkenhol, Huma Bhabha, Thomas Houseago, Julian Opie und Rebecca Warren die Anerkennung der Leistung von King erzwingen, so wie King uns dazu gebracht hat, über Elie Nadelman und Alexander Calder neu nachzudenken."
Sein Stil war hauptsächlich Abstraktion und Pop Art. In den Jahren 1994 bis 1998 war er Präsident der National Academy of Design. Im Jahr 2007 wurde King mit dem Lifetime Achievement in Contemporary Sculpture Award des International Sculpture Center ausgezeichnet.