Viktorianischer botanischer Druck mit Lotusblüten, Horn, 19. Jahrhundert, gerahmt

Robert John Thornton (1765-1832) fühlte sich schon früh zur Naturgeschichte hingezogen und legte schon als Junge einen eigenen botanischen Garten und eine Voliere an. Er schloss sein Medizinstudium in Cambridge ab und ließ sich als Arzt in London nieder. 1797 erbte er sein Familienvermögen, was Thornton die Möglichkeit gab, sich seinem Lebensziel zu widmen, ein umfangreiches wissenschaftliches Werk zu schaffen, das dem großen klassischen schwedischen Naturforscher Carolus von Linnaeus (1707-1778) gewidmet ist, der ein System zur Klassifizierung von Pflanzen und Tieren entwickelte und als Vater der Taxonomie bekannt ist. Thorntons Ziel war es, alle bisherigen Publikationen in Europa zu übertreffen, was den Umfang des Projekts, die Qualität der Illustrationen und des Papiers sowie die Schönheit der Landschaften betrifft, die als Hintergrund für die Pflanzen dargestellt wurden. Thornton war der erste, der Landschaftshintergründe mit seinen botanischen Motiven verband. Er wollte, dass die Publikation sowohl von akademischer Bedeutung als auch von künstlerischer Schönheit ist. Er widmete sein Werk und die anschließende Veröffentlichung "The Temple of Flora; or Garden of Nature Picturesque Botanical Plates of the New Illustration of the Sexual System of Linnaeus" Königin Charlotte. Thornton eröffnete eine Kunstgalerie, um die Gemälde auszustellen, nach denen die Drucke hergestellt wurden, und um Abonnements für die kommenden Bücher zu verkaufen. Königin Charlotte, der Prinzregent und der Kaiser von Russland erhielten Exemplare des Buches. Obwohl die Publikation für Thornton finanziell nicht erfolgreich war, führte die Stilisierung der illustrierten Blumen und ihre historischen, allegorischen und phantasievollen Hintergründe dazu, dass The Temple of Flora als eines der größten botanischen Bücher aller Zeiten gilt.