Walter Shirlaw (1838-1909)
Studie für eine dekorative Tafel
Bleistift und Aquarell auf Papier, aufgezogen auf Pappe
Maße: 62,5 x 74 x 5 cm (mit Rahmen)
50,5 x 62 (ohne Rahmen)
Signiert im Kreis unten rechts
Walter Shirlaw wurde in der Nähe von Glasgow in Schottland geboren und ließ sich 1841 mit seiner Familie in New York nieder, als er zwei oder drei Jahre alt war. Als junger Mann besuchte er Abendkurse an der National Academy of Design und stellte dort 1861 erstmals seine Arbeiten aus. Die ersten Jahre seiner Karriere verbrachte er als Graveur bei der American Bank-Note Company, während er gleichzeitig versuchte, sich als Maler zu etablieren.
Später zog er nach Chicago, wo er weiterhin als Banknotengraveur arbeitete und außerdem Kunst an der Chicago Academy of Design lehrte. Im Jahr 1870, im relativ späten Alter von zweiunddreißig Jahren, reiste Shirlaw nach Europa, um zu studieren. Durch den Deutsch-Französischen Krieg daran gehindert, sich in Paris niederzulassen, studierte er stattdessen in München, wo er sich der kleinen Gruppe amerikanischer Maler anschloss, die in der Stadt arbeiteten, darunter Frank Duveneck und William Merrit Chase.
Shirlaw schrieb sich an der Akademie der Bildenden Künste ein, wo Alexander von Wagner zu seinen Lehrern gehörte, und blieb sieben Jahre lang in Deutschland. Während seines Studiums in Deutschland schuf er sein erstes bedeutendes Gemälde, Tuning the Bell, das 1876 auf der Centennial Exposition in Philadelphia eine Medaille erhielt. Bald darauf folgte sein bekanntestes Werk: die Schafschur im bayerischen Hochland. Das Gemälde, das wohl als sein Meisterwerk gilt, wurde 1876 in München, im Jahr darauf in New York und im Jahr darauf in Paris ausgestellt und befindet sich heute in der Sammlung des Saint Louis Museum of Art.
Gemeinsam mit Chase, einem weiteren Absolventen der Münchner Akademie, trug er dazu bei, die Prinzipien der Münchner Schule zu verbreiten und leistete Pionierarbeit für einen realistischeren Malstil, der sich durch direkte Modellierung, schwere und schnell skizzierte Pinselstriche und eine dunklere Farbpalette auszeichnet. 1877 gehörte Shirlaw zu einer Gruppe junger Künstler, die, unzufrieden mit dem Konservatismus der National Academy, die Society of American Artists gründeten, deren erster Präsident er war. Eine große Ausstellung seiner Werke fand 1880 in einer Galerie in Boston statt. Als Zeichner arbeitete Shirlaw mit Pastell, Aquarell, Kreide und Bleistift. In einem zeitgenössischen Artikel über Shirlaws Zeichnungen heißt es: "Sowohl die Bleistiftskizzen als auch die Kohlestudien veranschaulichen die künstlerische Freiheit, die das Werk dieses versierten Malers normalerweise auszeichnet". Ein anderer Kritiker bemerkte insbesondere über seine Zeichnungen für Illustrationen: "Shirlaw illustriert wie ein Maler und ein Künstler, und er bekommt daher eine Fülle aus einem Thema heraus und gibt ihm einen Reichtum, der für den durchschnittlichen Illustrator nicht charakteristisch ist. Seine Zeichnungen haben Ton, Tiefe und Sinn für Konstruktion; sie zeigen den intelligenten Beobachter und das Können des geübten Schülers. Der springende Punkt des Themas wird gut verstanden und wirkungsvoll ausgedrückt, oft mit viel Bildhaftigkeit und dramatischer Kraft.
Eine sehr ähnliche Zeichnung wie diese Aquarellstudie befindet sich im Smithsonian American Art Museum (Objektnummer 1930.12.47).