Dessin abstrait des années 1930 représentant un joueur de hockey (gardien de but), réalisé par Carl Robert Holty (1900-1973), célèbre artiste américain moderne. Graphite sur papier, datant de 1936. Taille de l'œuvre d'art 6 x 4 pouces. Présenté dans un passe-partout d'archivage à 8 épaisseurs mesurant 13 1/4 x 11 pouces.
Il est intéressant de noter qu'en 1936, l'année où l'œuvre a été achevée, Holty est revenu d'Europe à New York et est devenu un membre fondateur de l'avant-garde American Abstract Artists (AAA). Il a été le deuxième président de l'organisation, enseignant et défendant les principes de la peinture et de la sculpture abstraites modernes.
Ce petit dessin abstrait provient d'une feuille composite de sept petites esquisses de Carl Hotly (datée de 1936 et portant l'inscription "Notes IV" de l'artiste). Les dessins ont été retirés de leur ancien support original en carton acide, puis conservés dans des conditions d'archivage et munis d'un passe-partout individuel. Une photocopie de l'inscription figurant sur le support original est apposée au dos du passe-partout (voir photo).
Provenance : Collection privée, Milwaukee, WI (offert par l'artiste dans les années 1940 à l'un de ses premiers amis et camarades de classe).
Carl Holty est né à Fribourg, en Allemagne, où son père suivait des études de médecine. Avant qu'il n'ait un an, la famille a déménagé aux États-Unis et s'est installée à Milwaukee, dans le Wisconsin. Adolescent, Holty prend des cours d'art et, à l'âge de seize ans, il soumet des caricatures à un journal anti-guerre local. En 1919, espérant devenir affichiste, Holty étudie brièvement à l'école de l'Art Institute de Chicago. Peu après, il part pour New York, où il s'inscrit à la Parsons School of Design, puis à la National Academy of Design. En 1923, il retourne à Milwaukee pour poursuivre une carrière de portraitiste. Trois ans plus tard, il part avec sa nouvelle épouse pour Munich, prévoyant d'étudier à l'Académie royale. Au lieu de cela, il rencontre son ami Vaclav Vytlacil, qui le convainc de rejoindre l'école de Hans Hofmann. Les idées de Holty se sont immédiatement transformées : "Personne ne m'avait jamais parlé de dessin conceptuel, de savoir ce que je regarde du point de vue de ma connaissance tactile et de ma connaissance visuelle. C'est ce qu'a fait Hofmann. Et le monde s'est ouvert comme ça"(1).
En 1927, sa femme souffrant de tuberculose, les Holtys s'installent en Suisse. Bien que son étude avec Hofmann ait été de courte durée, les deux hommes sont restés en contact et Holty a commencé à assimiler l'enseignement de Hofmann dans son art. Après la mort de sa femme en 1930, Holty s'installe à Paris, où Robert Delaunay parraine son adhésion à Abstraction-Création deux ans plus tard. Les abstractions curvilignes de Holty ont été publiées dans le magazine du groupe en 1933. Néanmoins, ses objectifs artistiques sont plus proches du cubisme que du néo-plasticisme, et il s'en désengage au bout d'un an. Ses toiles du début des années 1930, qui témoignent d'une connaissance approfondie des peintures de Juan Gris et du cubisme synthétique de Picasso, ont fait l'objet de plusieurs expositions à Paris et ont été accueillies favorablement par la critique. Lorsque Holty retourne à New York en 1935, il trouve rapidement un marchand new-yorkais.
À New York, Holty s'immerge dans les cercles artistiques d'avant-garde et renoue avec Hans Hofmann, Vaclav Vytlacil et Stuart Davis, qu'il avait connus à Paris. Vytlacil invite Holty à participer aux discussions qui aboutissent à la formation des American Abstract Artists. Porte-parole éloquent doté d'une connaissance approfondie du modernisme européen, Holty a été immédiatement attiré par le groupe, dont il est devenu le président. Il en est resté membre jusqu'en 1944, date à laquelle il a estimé que l'organisation avait rempli ses objectifs.
Dans son propre art, Holty avait commencé à s'éloigner du format spatial et conceptuel du cubisme. Au contraire, les formes biomorphiques qui semblent se déplacer librement sur toute la surface de la toile indiquent une fascination pour les images, voire les idées de Miró. De plus en plus, cependant, sa préoccupation antérieure pour la structure réapparaît pour maîtriser les rythmes toujours actifs de ses compositions. Dans ses abstractions, Holty n'a pas cherché à éliminer les références au monde naturel. Il a utilisé des titres - Of War, Circus Forms, Gridiron - comme points de référence ou pour créer une ambiance. La forme d'un personnage agenouillé tenant un ballon peut être discernée, par exemple, dans Gridiron. Dans les années 1930, Holty a commencé à utiliser du ruban adhésif pour donner des bords nets aux formes, et dans Gridiron, qu'il a retravaillé et repeint avant d'arriver à sa déclaration finale, la netteté et la clarté de cette approche sont particulièrement évidentes.
Au milieu des années 1940, Holty créait des peintures abstraites depuis de nombreuses années, mais il cherchait continuellement de nouvelles façons de rendre la forme à l'intérieur du plan pictural bidimensionnel. Il a décrit une de ses découvertes avec des mots qui font écho à Hofmann : "En brisant les formes, il est impératif de ne pas tenter de les réunir, car cela ne conduit qu'à une transformation. En les brisant et en les gardant brisées, les formes, grandes et petites, sont simplement des densités dans le mouvement rythmique de la couleur et des formes"(2).
Dans les années 1960, Holty avait mis de côté sa préoccupation pour la forme tactile dans l'espace dimensionnel. Les contours disparaissent, remplacés par des zones de couleur fluides et finement lavées, nageant dans un espace subtilement nuancé.
1. Cité dans Patricia Kaplan, Carl Holty : Fifty Years, A Retrospective Exhibition (New York : The City University of New York, 1972).
2. Carl Holty, lettre à Hilaire Hiler, 25 mai 1944, dans Carl Holty Papers, Archives of American Art, Smithsonian Institution, Washington, D.C., rouleau 670 : 347.
Virginia M. Mecklenburg The Patricia and Phillip Frost Collection : American Abstraction 1930-1945 (Washington, C.C.C. : Smithsonian Institution Press for the National Museum of American Art, 1989).
Source : Musée d'art américain Smithsonian