Oscar Bluemner
Ferme de Hunt's Point (Bronx, NY), 25 septembre 1903
Titré et daté en haut à droite
Graphite sur papier
4 1/4 x 7 1/4 pouces
Fils et petit-fils d'architectes, Bluemner est né à Hanover, en Allemagne, en 1867, et a été encouragé à suivre le métier de sa famille. Il s'est également révélé très prometteur en tant qu'artiste dès son plus jeune âge, et sa première exposition personnelle de portraits a eu lieu à l'École latine de Berlin en 1886. En 1892, il remporta une médaille à l'Académie royale des beaux-arts de Berlin, où il étudia la peinture et l'architecture. Mécontent des politiques esthétiques restrictives du gouvernement de l'empereur Guillaume II, Bluemner partit pour les États-Unis la même année.
Bluemner est arrivé à New York, puis s'est installé à Chicago en 1893, dans l'espoir de décrocher des commandes architecturales à l'Exposition universelle de Chicago. Il a conçu des modules préfabriqués pour l'Exposition et a travaillé en tant que dessinateur indépendant. Il revint à New York en 1901, et l'année suivante, il remporta le marché pour le palais de justice de l'arrondissement du Bronx, que son associé lui soutira en utilisant les plans de Bluemner. Bien que Bluemner ait intenté un procès et l'ait finalement remporté, cette expérience l'a définitivement détourné de l'architecture. Entre 1908 et 1910, Bluemner s'est mis sérieusement à la peinture, effectuant des voyages d'étude à travers le New Jersey et Long Island. En 1910, l'année où il « a mis fin à ses activités dans le bâtiment », il a rencontré Alfred Stieglitz, qui a éveillé son intérêt pour les innovations artistiques de l'avant-garde européenne et américaine. Bluemner a peint sa première huile en 1911.
En 1912, Bluemner s'embarqua pour l'Europe, où il présenta une exposition personnelle de paysages à la galerie Gurlitt de Berlin. Après Berlin, il s'est rendu à Paris et en Italie, où il a découvert les œuvres de Matisse, de Cézanne et des futuristes, et a réalisé des milliers d'esquisses inspirées par les musées qu'il a visités. De passage en Angleterre, Bluemner visita l'exposition postimpressionniste de Roger Fry aux Grafton Galleries et adhéra pleinement à l'idéologie moderniste.
À son retour aux États-Unis, Bluemner présenta un paysage à l'Armory Show de 1913 et rédigea un article en faveur du modernisme pour *Camera Work*, la revue progressiste de Stieglitz. La relation durable qu'il entretint avec Stieglitz eut une influence considérable sur la carrière de Bluemner : en 1915, Stieglitz lui consacra une exposition personnelle dans sa galerie, le 291. Les tableaux de Bluemner de cette période étaient des compositions rigoureusement structurées, dans le style cubiste, où flamboyaient des rouges et des oranges d'inspiration fauviste, ainsi que des teintes contrastées. Bluemner a exposé lors de l'Exposition du Forum de 1916 et régulièrement à la Galerie Bourgeois (c'est l'artiste George Of qui l'a présenté au propriétaire Stephan Bourgeois, qui est resté son ami toute sa vie). Il a également exposé à la Montross Gallery, présentant principalement des huiles aux couleurs vives qui alliaient formes abstraites et concrètes, inspirées de croquis antérieurs représentant des paysages ruraux et des usines du New Jersey. Stieglitz continua à le soutenir et lui consacra une exposition personnelle en 1928. L'année suivante, Bluemner a présenté une exposition personnelle aux Whitney Studio Galleries.
Bluemner était fasciné par les qualités formelles, émotionnelles et spirituelles des couleurs vives. Il s'était surnommé le « Vermillionaire », en référence à son goût prononcé pour les teintes rouge vif dans la décoration de ses maisons et de ses granges. Il a exploré ses théories sur la couleur à travers des paysages anguleux aux couleurs vives, inspirés de la Nature mais abstraits. Au fil de sa carrière, Bluemner a puisé son inspiration dans la musique classique et les concepts freudiens relatifs à l'inconscient. Ses dernières compositions à l'huile ou à la caséine, auxquelles il donnait souvent des titres faisant référence à la musique, sont devenues plus abstraites, se caractérisant par une charge émotionnelle accrue, des formes simplifiées et des couleurs vibrantes.
Après le décès de sa femme en 1926, Bluemner s'installa à South Braintree, dans le Massachusetts, où il vécut pratiquement reclus. Il a continué à peindre et à exposer jusqu'à ce qu'il soit victime d'un accident de voiture et qu'on lui annonce qu'il ne pourrait plus jamais peindre. Bluemner s'est donné la mort le 12 Januari 1938.
Méconnu et sans le sou de son vivant, Bluemner fait aujourd'hui l'objet d'un regain d'intérêt de la part de la critique et du public. En 2005-2006, sa carrière a fait l'objet d'une grande rétrospective intitulée « Oscar Bluemner : A Passion for Color », organisée par le Whitney Museum of American Art de New York. Bluemner est représenté dans des institutions privées et publiques, notamment au Metropolitan Museum of Art, New York ; au Museum of Modern Art, New York ; à la Phillips Collection et à la Corcoran Gallery, toutes deux à Washington, D.C. ; au Montclair Museum, I.C., et à l'Amon Carter Museum of Western Art, Texas.