Genre : Expressionniste
Sujet : Chiffres
Médium : Encre
Surface : Papier
Dimensions avec cadre : 14 1/4" x 12 1/4"
Zygmunt (Sigmund) Menkes
né à Lviv (Galicie, Empire austro-hongrois) Peintre polonais d'origine juive, né en 1896 à Lvov, mort en 1986 à Riverdale, New York. Membre du groupe de l'École de Paris dans les années 1920 et 1930. Depuis le début de l'année 1935, il vit et travaille aux États-Unis ; il est un représentant du mouvement expressionniste Colorism.
Menkes a commencé ses études artistiques en 1912 à l'école industrielle de Lviv. Parallèlement, il a travaillé comme restaurateur d'églises rurales. Entre 1919 et 1922, il complète ses études à l'Académie des Beaux-Arts de Cracovie et, en 1922, il approfondit cette formation et élargit ses compétences artistiques dans l'atelier privé d'Alexander Archipenko à Berlin. En 1923, Artistics s'installe à Paris, où il devient membre de l'École de Paris - une communauté composée principalement d'artistes originaires d'Europe centrale et orientale qui louent des studios bon marché dans l'immeuble "La Ruche", dans le quartier de Montparnasse. Menkes s'est lié d'amitié avec Eugeniusz Zak et Marc Chagall. Deux ans plus tard, Menkes décide de s'installer définitivement en France. Il participe à une série de salons de la ville, dont le Salon d'Automne (1924, 1925, 1927), le Salon des Indépendants (1925-1928) et le Salon des Tuileries (1928, 1929, 1931, 1938). Il présente ses œuvres dans plusieurs galeries parisiennes, dont les galeries Bernheim, de France et Le Portique. En 1930, l'artiste se rend aux États-Unis pour présenter ses œuvres à Cleveland et à New York. Il a également exposé ses peintures au Canada et en Angleterre. Il se rend fréquemment en Pologne, séjourne à Berlin en 1928 et effectue une tournée en Espagne avec Artur Nacht-Samborski en 1935, avant de s'installer aux États-Unis la même année.
En 1936, Menkes a eu sa première exposition individuelle à New York à la Sullivan Gallery sur la 57e rue. Il a également travaillé avec l'Associated American Artists Gallery et la French Art Gallery, et a été pendant des années conférencier à l'Art Students League. Des expositions individuelles de ses œuvres ont été organisées par la Galerie Le Portique à Paris (1928), la Société des amis des beaux-arts à Lviv (1930) et la Société juive pour le soutien des beaux-arts à Varsovie (1931). En Pologne, l'artiste est membre de groupes à orientation coloriste, dont Nowa Generacja (Nouvelle Génération) et Zwornik (Keystone), et participe à leurs expositions à Lviv (1932, 1935) et à Varsovie (1935, 1938). Menkes a reçu une série de distinctions importantes pour son travail, notamment la médaille Carol H. Beck de la Pennsylvania Academy of Fine Arts (Philadelphie, 1943), la médaille d'or de la Corcoran Gallery (Washington, D.C., 1947), le prix Andrew Carnegie de la National Academy of Design (New York, 1955) et le prix Alfred Jurzykowski (New York, 1967).
Le répertoire de Menkes comprend des compositions figuratives, des portraits, des nus, des natures mortes et des paysages. Au début de sa carrière, ses peintures présentaient une esthétique fauviste. La démarche créative de HENRY a été fortement influencée par l'œuvre d'Henri Matisse. Les femmes représentées dans les intérieurs sont un motif fréquent ; leurs formes approximatives sont entourées de lignes de contour fluides et courbes qui se détachent parfois des zones de couleur qu'elles entourent. Ses toiles avaient une valeur décorative, dérivant de l'inclusion de divers motifs de tissus et de papiers peints dans la composition. Menkes a aussi souvent peint des scènes de la vie des Juifs, représentant des rituels religieux et des rabbins pénétrant les mots de la Torah. Avec le temps, il a intensifié l'expressivité de ses peintures, n'utilisant que des taches de couleur pour construire des formes, plaçant la peinture sur la toile rapidement et spontanément. La signature de l'artiste, apposée avec vigueur en rouge vermillon, était également un élément important dans la structure de ses compositions. Les œuvres de Menkes de la fin des années 1920 et des années 1930 sont comparées aux formules de représentation expressionnistes de Chaim Soutine. L'artiste a puisé son iconographie dans la Bible, saturant ses scènes religieuses de nostalgie (Ecce Homo). Ses paysages, peints dans les villes de province et les montagnes du sud de la France, dégagent une grande sensualité et témoignent de l'extrême sensibilité de l'artiste pour les qualités de la couleur et de la lumière. Menkes a également créé une série émouvante de peintures de la Seconde Guerre mondiale représentant des Juifs enfermés dans le ghetto de Varsovie et assassinés par les nazis. Ces œuvres se distinguent par leurs dominantes bleues et grises délavées. Avec le temps, l'artiste a commencé à peindre des configurations de lignes de plus en plus compliquées, des configurations de lignes épaissies et des plans richement texturés. Ses vastes natures mortes et scènes d'intérieur - représentant souvent le studio de l'artiste à Riverdale, New York - sont composées de configurations de lignes équilibrées et multidirectionnelles. Les figures et les objets se fondent de plus en plus précisément dans les arrière-plans, tandis que les couleurs, dominées par les tons bleus, noirs et blancs, évoquent la nostalgie. Les accents vifs se limitaient à de petites taches de rose et de jaune. Dans ses dernières œuvres, qui frôlent les allusions abstraites, on observe un virage radical vers des formes géométriques peintes dans une gamme de couleurs intenses, fortes et contrastées. Outre les huiles sur toile, Menkes a réalisé des gouaches, des aquarelles et des dessins. Il a également créé une série de sculptures, principalement lors d'un séjour prolongé en Italie avec Jacques Lipchitz.
Les œuvres de M. Menkes, un expressionniste, ont remporté de nombreux prix et sont accrochées dans de grandes institutions artistiques et collections privées, notamment le musée du Jeu de Paume à Paris, récemment fermé, le musée d'art de Philadelphie, le Whitney Museum à Manhattan, le Wichita (Kan.) Museum, le Newark Museum, le Corcoran Museum à Washington, la Cranbrook Academy à Detroit, le Jewish Museum à Manhattan, le Betsalel Museum à Jérusalem, et le Tel Aviv Museum.
Il a notamment reçu le prix Clark de la H&H Gallery, en 1941, la médaille Carol H. Beck de la Pennsylvania Academy, à Philadelphie, en 1943, le prix Andrew Carnegie de la National Academy of Design, à Manhattan, en 1955, et le prix de la National Academy pour les peintres étrangers, en 1963.