Il s'agit d'une lithographie originale de John James Audubon, 1ère édition octavo, coloriée à la main, intitulée "Coucou à bec noir, 1. mâle, 2. femelle, Magnolia Grandiflora", No. 56, Planche 276 des "Oiseaux d'Amérique" d'Audubon, lithographiée, imprimée et coloriée par J. T. Bowen et publiée à Philadelphie entre 1840 et 1844. Elle représente une femelle coucou à bec noir perchée sur une branche d'un magnolia et tentant d'attraper un insecte volant. Le mâle semble en vol devant les feuilles de magnolia à droite, peut-être après le même insecte. Les fleurs de magnolia sont également représentées.
Cette lithographie originale du Coucou à bec noir d'Audubon, coloriée à la main dans la 1ère édition octavo, est en excellent état, à l'exception de quelques petites taches dans la marge supérieure et d'une minuscule tache dans la zone inférieure de l'inscription. La feuille mesure 6,5" de haut sur 10,13" de large. Les pages de texte originales, 300-302, de la publication d'Audubon datant du 19e siècle sont incluses avec la lithographie.
John James Audubon (1785-1851) était un naturaliste et un artiste. Avant la publication de son célèbre ouvrage "The Birds of America", il n'a pas connu de succès financier, a passé du temps en prison pour dettes et a même poignardé un investisseur mécontent pour se défendre. Cependant, son obsession pour les oiseaux et l'art l'a poussé à persister dans son objectif de documenter chaque oiseau d'Amérique par le biais de ses aquarelles et de publier ses œuvres pour le plaisir de tous. Les premières illustrations d'Audubon ont été publiées dans un grand format folio éléphant. En raison de leur coût, ils n'étaient achetés qu'en petit nombre par les riches. Pour toucher un public plus large, Audubon, avec l'aide de ses fils et de J. T. Bowen, a publié une version lithographique de format octavo, plus petite et beaucoup plus abordable.
Fort du succès de ses projets concernant les oiseaux, Audubon s'est ensuite intéressé aux animaux à quatre pattes. Il a exploré le fleuve Missouri en 1843 en dessinant les animaux à quatre pattes qu'il rencontrait dans leur milieu naturel. Son expédition a couvert certaines des régions récemment explorées par Lewis et Clark, allant de l'actuel Alaska au Mexique. Audubon a compris que c'était l'occasion de documenter ces animaux dans la nature sauvage américaine encore relativement vierge, avant que l'homme n'empiète sur leur environnement.
Entre 1845 et 1848, Audubon et ses fils John Woodhouse Audubon et Victor Gifford Audubon ont produit une série de lithographies au format folio d'éléphants, principalement gravées et colorées à la main par J. T. Bowen à Philadelphie. Cette publication, qui comprend des descriptions textuelles des animaux, a été publiée 3 ans avant la mort d'Audubon. Comme pour les oiseaux, il a été suivi d'un ensemble en trois volumes de 155 planches de format octavo intitulé "The Quadrupeds of North America" (Les quadrupèdes d'Amérique du Nord), achevé et publié par les fils d'Audubon, John, JR et Victor.
Les tirages Audubon continuent d'être populaires et constituent un investissement judicieux. L'ensemble folio à double éléphant "The Birds of America" s'est vendu aux enchères jusqu'à 8,8 millions de dollars, et les plaques individuelles peuvent se vendre à six chiffres. Les magnifiques planches de format octavo ne sont pas aussi chères, mais elles sont de plus en plus recherchées, car les planches de format folio deviennent inaccessibles à tous, sauf aux personnes très fortunées.