Rudolph Ruzicka, "Brooklyn Bridge, N. Y.", 1915, gravure sur bois, édition 35. Signé et annoté « d. Sc. imp. » (conçu, gravé et imprimé par l'artiste) au crayon. Numéroté 14/35 dans le coin inférieur droit du feuillet, de la main de l'artiste, au crayon. Une superbe impression, richement encrée, sur papier vergé crème antique ; la feuille entière avec des marges (1 1/8 à 1 1/2 pouces) ; en excellente condition. Imprimé par l'artiste. Rare. Monté sur passe-partout selon la norme muséale, sans cadre.
Taille de l'image 7 3/8 x 6 15/16 pouces (187 x 176 mm) ; format de la feuille 10 3/16 x 9 3/16 pouces (259 x 233 mm).
Exposé : American Prints 1900-1950, Yale University Art Gallery, 10 mai 1983 - 31 août 1983.
Collectional : Brooklyn Museum, Cleveland Museum of Art, Historical Society of Pennsylvania,
Hood Museum (Dartmouth College), Library of Congress, Metropolitan Museum of Art, Philadelphia Museum of Art, Yale University Art Gallery.
À PROPOS DE L'IMAGE
Créée en 1915, cette gravure sur bois saisissante capture le pont de Brooklyn à un moment où New York émergeait comme la métropole moderne du XXe siècle. Plutôt que de traiter le pont comme un sujet purement architectural, Rudolph Ruzicka le présente comme un symbole dynamique de l'énergie et de l'ambition de la ville. L'imposante travée suspendue ancre la composition tandis que la ligne d'horizon s'élève derrière elle dans un agencement rythmé de tours, d'entrepôts et d'activités au bord de l'eau.
La maîtrise de la gravure sur bois par Ruzicka est évidente tout au long de l'ouvrage. À l'aide d'un réseau complexe de lignes finement découpées, il transforme les eaux du port en un champ chatoyant de mouvement et d'atmosphère, contrastant leur surface animée avec la géométrie solide du pont et de la ville au-delà. Le résultat est une composition d'un équilibre remarquable, alliant la précision structurelle à un sens aigu de la vie et du mouvement.
Réalisée pendant les années de formation de l'estampe moderniste américaine, la gravure reflète le don de Ruzicka pour simplifier des sujets urbains complexes en un graphisme puissant. Le point de vue élevé, les contrastes audacieux et les motifs soigneusement organisés révèlent l'influence à la fois de la gravure sur bois traditionnelle et de la sensibilité moderniste émergente qui façonnera une grande partie de son travail ultérieur.
À PROPOS DE L'ARTISTE
« À l’instar de tout graveur sur bois qui se respecte, il a su tirer parti du bloc pour créer une atmosphère. » Le charme naturel de Ruzicka, un charme rehaussé par une grande dignité, transparaît dans toutes ses gravures… À ses compétences techniques s'ajoute une perception aiguë de la poésie bien réelle des briques et du mortier de New York et de Boston… « À coup sûr, après avoir vu ces œuvres, personne ne devrait déplorer les limites de la gravure sur bois ni la considérer comme un art en voie de disparition. »
—William M. Ivins, Jr., Les gravures sur bois de Rudolph Ruzicka, Association du musée de Newark, 1917
Rudolph Ruzicka (1883-1973) était un graveur sur bois, illustrateur, typographe et designer américain dont les vues de New York, de Boston et du paysage urbain américain comptent parmi les plus belles réalisations de l'art graphique américain du XXe siècle. Né à Kourim, en Bohême, il a émigré à Chicago avec sa famille à l'âge de 10 ans. Il a d'abord suivi une formation artistique en suivant des cours de dessin à Hull House, avant de commencer un apprentissage dans le domaine de la gravure sur bois. De 1900 à 1902, il a étudié à l'Art Institute of Chicago. En 1903, il s'installa à New York, où il travailla comme graveur pour l'American Bank Note Company, puis comme graphiste indépendant. Il a poursuivi ses études à l'Art Students League et à la New York School of Art. En 1906, il se remit à la gravure sur bois, s'inspirant de l'artiste français Auguste-Louis Lepère, dont l'œuvre montrait comment des sujets urbains modernes pouvaient être transformés en images d'une atmosphère et d'une puissance graphique remarquables.
Ruzicka a apporté une contribution significative aux domaines de la typographie, de l'illustration et du graphisme, en concevant des polices de caractères et en réalisant des illustrations gravées sur bois pour la Merrymount Press de Daniel Berkeley Updike. Il a également occupé les fonctions de concepteur et de consultant au sein de la société Mergenthaler Linotype pendant plus de cinquante ans. Tout au long de sa carrière, il a créé de nombreux sceaux et médailles, notamment ceux de l'American Institute of Graphic Arts et la médaille Dartmouth décernée par l'American Library Association.
En 1910, Ruzicka s'est installé au 954 Lexington Avenue à New York, où il a reçu sa première commande artistique importante de la part du magazine System. Ce fut le début d'une période marquée par une remarquable productivité artistique et de nombreuses expositions dans des lieux prestigieux, notamment à la Société de la Gravure à Paris, au Grolier Club et à la Century Association. En collaboration avec le Grolier Club, il a publié *New York*, une série de trente gravures sur bois en couleur retraçant l'évolution des styles architecturaux de la ville.
La décennie qui a précédé la Première Guerre mondiale a marqué l'un des moments forts de la carrière de Ruzicka en tant que graveur sur bois. Au cours de ces années, il a réalisé une série remarquable de vues de la ville de New York, alliant une grande maîtrise technique à une vision résolument moderne de l'environnement urbain. Des œuvres telles que « Brooklyn Bridge » (1915) témoignent de sa capacité à allier précision architecturale, effets d'ambiance et conception sophistiquée au sein d'un support exigeant qu'est la gravure sur bois. Ces images témoignent d'une période de profonde mutation pour New York, à une époque où des ouvrages d'art monumentaux et des gratte-ciel en pleine construction redéfinissaient l'identité de la ville. Aujourd'hui, elles sont largement considérées comme faisant partie des estampes urbaines américaines les plus abouties du début du XXe siècle.
En 1916, Ruzicka fit construire une maison et un atelier à Dobbs Ferry, dans l'État de New York. En 1935, il s'est vu décerner la médaille d'or de l'American Institute of Graphic Arts. La même année, il a rejoint l'équipe de développement typographique de la Mergenthaler Linotype Company, où il a créé plusieurs familles de polices. Son expertise a été une nouvelle fois reconnue grâce à sa collaboration avec la bibliothèque Houghton de l'université de Harvard, où il a supervisé une grande exposition consacrée à l'histoire et à la pratique de l'imprimerie et des arts graphiques.
En 1948, Ruzicka s'est installé dans le Massachusetts, puis s'est établi dans le Vermont. Au fil des ans, il a collaboré avec D. B. Updike à la conception graphique de plusieurs ouvrages prestigieux, notamment *Newark* et l'édition d'*Irving* publiée par le Grolier Club, ainsi que les célèbres albums-souvenirs annuels édités par Merrymount Press. Il a également apporté son expertise dans le cadre de la publication phare d'Updike, *Printing Types*.
Bien qu’il ait été reconnu de son vivant comme typographe et concepteur de livres, la réputation de Ruzicka auprès des collectionneurs d’estampes repose principalement sur ses gravures sur bois, qui continuent d’être admirées pour leur raffinement technique, la richesse de leur atmosphère et leurs interprétations évocatrices de la ville moderne.
Les œuvres graphiques de Ruzicka figurent dans les collections de nombreuses institutions, notamment l’Art Institute of Chicago, le Brooklyn Museum, le Carnegie Museum of Art, le Cleveland Museum of Art, le Hood Museum of Art, la Bibliothèque du Congrès, le Metropolitan Museum of Art, la National Gallery of Art, le Philadelphia Museum of Art, la Yale University Art Gallery, ainsi que dans de nombreuses autres collections publiques et universitaires.
