Affiche de voyage publicitaire pour les chemins de fer, d'époque, d'après une peinture à l'huile originale de l'artiste californien Samuel Hyde Harris et imprimée par Velvetone Poster Co. L'œuvre présente une vue idyllique de l'église Santa Prisca et San Sebastian à Taxco, au Mexique, entourée d'un village aux toits rouges et d'une grande montagne en arrière-plan. Dans la marge centrale, on peut lire : "Taxco, Mexico : Pacifique Sud du Mexique". L'œuvre est signée dans la plaque dans le coin inférieur gauche de l'avant.
Dimensions sans cadre : H 40 in. x L 30 in.
Biographie de l'artiste :
Lorsqu'ils évoquent l'artiste californien primé Sam Hyde Harris (1889-1977) et sa carrière longue d'une décennie, les critiques et historiens d'art se concentrent essentiellement sur ses œuvres d'art, ou sur ce que l'on appelle la peinture en plein air. Cependant, il est rare que ces discussions sur son œuvre prennent en compte l'étendue de son travail commercial, en particulier sa célèbre carrière de créateur d'images emblématiques pour l'industrie ferroviaire. Harris était en fait un artiste aux multiples talents qui a pu exercer les deux professions qu'il avait choisies, le commerce et les beaux-arts, pendant plus de soixante-dix ans.
La carrière de Harris, bien qu'étroitement liée à la Californie et à l'Ouest américain, a commencé dans son Angleterre natale. C'est à Londres, avant de s'installer en Californie avec sa famille en 1903, que Harris, alors jeune, trouve un emploi dans le département Artistics de la société André & Sleigh, Ltd, Photo-Engravers, Bushey, Herts, Londres (Angleterre). Et comme il le disait de lui-même, "je gagne ma vie avec un stylo, un crayon et un pinceau depuis l'âge de quatorze ans". Une fois en Californie, il est embauché en 1906 par Charles R. Mogel et Aaron E. Kilpatrick en tant que peintre de tout, des enseignes à la conception de panneaux d'affichage en passant par l'écriture à la main de cartes de spectacle. Parmi ses missions, il a décoré les murs de bâtiments parfois hauts de six étages avec des lettres de six pieds de haut. En peu de temps, grâce à la qualité de son travail, qui était d'un niveau si élevé qu'il a été reconnu par de nombreux acteurs du secteur de l'art commercial - en particulier pour les compétences démontrées dans sa calligraphie et son lettrage exquis, il a pu établir sa propre entreprise d'art commercial au 113 West 6th Street à Los Angeles.
D'un point de vue historique, l'affiche promotionnelle est probablement l'une des plus anciennes formes de publicité. Tout au long de l'histoire, le symbole pictural a été utilisé et compris par les personnes incapables de lire. Dans aucun autre domaine, l'affiche n'a joué un rôle aussi important que dans celui des voyages et des transports. L'affiche doit parler vite, délivrer son idée ou son message de manière brillante et percutante, en s'imposant de manière indélébile dans l'esprit de l'observateur.
À l'aube du XXe siècle, l'essor de la classe moyenne, l'augmentation des loisirs et des vacances et la concurrence accrue de l'automobile incitent le chemin de fer à développer son réseau de guichets et à accélérer la commercialisation de son produit, avec le cri de ralliement "Prenez le train".
La carrière commerciale de Harris connaît un essor considérable lorsque, en 1920, la compagnie ferroviaire Atchison, Topeka et Santa Fe, connue sous le nom de Santa Fe, reprend sa campagne d'affichage, suite à la levée du contrôle gouvernemental pendant la Première Guerre mondiale, et l'engage pour travailler à Los Angeles. Depuis les années 1830, la Santa Fe a une histoire mouvementée en matière d'annonces de destinations, d'horaires et de programmes. À la fin des années 1890, des dessins plus décoratifs, plus grands et plus colorés étaient possibles grâce à l'utilisation d'une grande pierre de lithographie de 30 x 40 pouces qui a créé une dimension standard pour l'affiche en une seule feuille.
Dès 1925, Harris développe un style et un design qui lui sont propres et qui utilisent des touches de rouge, de bleu et de jaune pour mettre en valeur les concepts que Santa Fe reproduit dans ses brochures publicitaires, ses affiches et ses annonces dans les journaux. Alors que la majorité de la publicité pour les chemins de fer paraissait dans des brochures, des magazines et des journaux, la publicité plus locale prenait la forme de panneaux d'affichage et d'affiches peintes à la main, dont la plupart apparaissaient dans les grands magasins, les banques, les vitrines et les tableaux d'affichage des guichets et des halls d'entrée.
Comme pour la Santa Fe, Harris a été longtemps associé à la Southern Pacific Railroad. Il a poursuivi son association avec Southern Pacific tout au long de la Seconde Guerre mondiale, certaines de ses affiches les plus marquantes étant celles relatives aux images promotionnelles de Southern Pacific en temps de guerre. L'une d'entre elles, par exemple, représente un jeune soldat portant un fusil avec un sac à dos et le texte de l'affiche indique : "Réfléchissez avant de voyager. Vous pouvez accélérer son retour au pays en renonçant à vos voyages d'été en train."
À partir des années 1910 et jusque dans les années 1950, les activités commerciales de Harris se concentrent sur les commandes des grandes compagnies de chemin de fer. Harris s'est rendu compte que son travail commercial avait une grande influence sur ceux qui le regardaient. Il a compris que les images parlaient le langage universel de la publicité et de la promotion positives, quel que soit le produit. Certains de ses designs les plus emblématiques ont été créés pour les chemins de fer ; cependant, le nom de Harris est également associé à des gammes de produits régionaux et nationaux, notamment : Caterpillar Tractor Company, Gilmore Oil Company, Los Angeles Brewing Co. et Van de Kamp's Holland Dutch Bakeries.
L'entreprise commerciale de Harris était située près du bureau du cofondateur de Van de Kamp, Lawrence L. Frank. C'est Frank qui a approché Harris et lui a demandé un affichage publicitaire pour les fenêtres de l'entreprise. À partir de cette collaboration, Harris a redessiné le style de la signature du nom de l'entreprise et a créé le moulin à vent Dutch Blue, qui a été conçu et incorporé à la célèbre marque de l'entreprise. Le premier magasin Van de Kamp's, qui a ouvert ses portes en 1921, a été conçu par le directeur artistique du cinéma Harry Oliver (1888-1973), qui s'est inspiré du moulin à vent original de Harris.
À l'instar de certains de ses contemporains tels que Maynard Dixon, Maurice Logan et Hernando Villa, Harris était un artiste créatif capable de maîtriser à la fois les disciplines de l'art commercial et des beaux-arts. Il a commencé à exposer ses peintures du début de la Californie en 1918 et a continué à exposer et à gagner des prix jusqu'à la fin des années 1960. Il aimait enseigner et a passé de nombreuses années fructueuses à enseigner à d'autres artistes les principes fondamentaux des proportions, de la profondeur et de la couleur ; il leur a appris à voir.
Depuis ses débuts en Angleterre jusqu'à la fin du siècle, les designs de Harris ont façonné la conscience des consommateurs et des voyageurs du début et du milieu du XXe siècle. Sam Hyde Harris, Seeing the Unusual révèle l'importance de revisiter l'aspect historique du consumérisme que l'on retrouve dans l'œuvre de Harris, désormais considérée dans le contexte de sa longue et très créative carrière.
Écrit par Maurine St. Gaudens et Joseph Morsman
