Signé à la main, daté et titré au verso
Jay Milder (né en 1934) est un artiste américain, peintre expressionniste figuratif de la deuxième génération de l'école de New York. Les thèmes de l'Ancien Testament, tels que l'échelle de Jacob et l'arche de Noé, et les croyances mystiques juives de la Kabbale, sont des thèmes récurrents dans les peintures de Milder, présentées comme des images archétypales qui reviennent dans le karma de base, la constitution et les besoins de la nature humaine. Exposée dans le monde entier, Collectional fait partie des collections de nombreux musées nationaux et internationaux.
Il a fait l'objet de deux rétrospectives récentes au Brésil, en 2007 au Musée national de Brasilia et en 2006 au Musée d'art moderne de Rio de Janeiro. Il est réputé à Sao Paulo, l'un des principaux centres internationaux de l'art de la rue et de l'art public, pour avoir exercé une influence déterminante sur les graffeurs. Jay Milder est né à Omaha, dans le Nebraska, en 1934. Ses grands-parents, originaires d'Ukraine, étaient les descendants du mystique hassidique Rabbi Na'hman. En écoutant les histoires de famille, son intérêt pour le spiritualisme et le mysticisme s'est accru et a exercé une influence importante sur sa philosophie de la vie et de l'art. Plus tard, lorsqu'il arrive à New York, il est attiré par la Société théosophique et l'enseignement d'Helena Blavatsky.
En 1954, Milder se rend en Europe où il étudie la peinture avec André L'Hote et la sculpture avec Ossip Zadkine. Il a passé beaucoup de temps à étudier au musée du Louvre et au studio de Stanley Hayter. Pendant ses années parisiennes, ce sont les tableaux du peintre juif Chaim Soutine qui l'ont le plus influencé. Milder retourne aux États-Unis en 1956 et commence à étudier la peinture à l'Institut d'art de Chicago. Il a exposé avec le Momentum Group, une alliance d'artistes particulièrement dédiés à la progression de l'art figuratif et à ses origines mondiales.
En 1957, Milder passe l'été au Mexique où il expose à Puebla. Cette année-là, il a reçu le prix d'honneur du gouvernement mexicain pour les artistes.
Au cours de l'été 1958, Milder étudie avec Hans Hofmann à Provincetown, dans le Massachusetts. Il a exposé ses œuvres à la Sun Gallery, avec ses contemporains, dont Mary Frank, Red Grooms, Bob Thompson, Lester Johnson, Emilio Cruz et Alex Katz, entre autres. Au cours de cette période, sa peinture commence à incorporer une iconographie d'oiseaux, d'animaux, d'humains et d'hybrides animaux/humains. En 1958, Milder, Bob Thompson et Red Grooms fondent la City Gallery dans le quartier de Chelsea à New York. La galerie a déménagé au centre-ville et est devenue le Delancey Street Museum et un des premiers sites pour les "Happenings", auxquels Milder a participé.
Il expose sa première grande série intitulée Subway Runners en 1960 à la Martha Jackson Gallery de New York. À la fin des années 1960, Milder a commencé à peindre un groupe de tableaux plus petits, intitulé "Messiah Series". Il s'agit de tableaux expressionnistes aux tons de terre, et il a réalisé environ 250 peintures dans cette série, basées sur des thèmes bibliques de l'Ancien Testament. Lorsque 40 de ces tableaux ont été montrés dans une exposition itinérante dont la première a eu lieu à la Richard Green Gallery à New York, en 1987, le critique d'art Donald Kuspit a écrit dans ArtForum Magazine : "après les tableaux bibliques de Nolde, il s'agit du meilleur et du plus complet groupe de tableaux bibliques du 20e siècle".
Dans les années 1970, Milder a cofondé un groupe collectif appelé Rhino Horn avec Peter Passuntino, Peter Dean, Benny Andrews, Nicholas Sperakis, Michael Fauerbach, Ken Bowman, Leonel Gongora et Bill Barrell. Horn a poursuivi un style promouvant l'expressionnisme figuratif américain politiquement et socialement orienté, alors que de nombreuses personnes dans le monde de l'art et la société se concentraient sur le Pop Art et le Minimalisme.
Depuis les années 1970 jusqu'à aujourd'hui, la plupart des œuvres d'art de Milder sont centrées sur les interprétations et l'énergie visuelle de la Kabbale. L'art de Milder a fait l'objet de deux rétrospectives au Brésil, en 2007 au Musée national de Brasilia et en 2006 au Musée d'art moderne de Rio de Janeiro. Au cours de l'été 2009, il s'est rendu au Brésil où il a réalisé une peinture murale commandée par l'artiste de rue brésilien Eduardo Kobra à Sao Paulo.
Les peintures de Jay Milder ont connu diverses évolutions stylistiques depuis les années 1950. Cependant, la cohérence la plus courante et la plus importante a été sa forme organique d'expressionnisme. Les références bibliques ont toujours joué un rôle important dans l'œuvre de Milder. Pour Milder, la Kabbale sous-tend tous les aspects de la réalité, y compris la manière dont une peinture est conçue et exécutée, mais aussi son impact sur l'environnement visuel qui nous entoure.
Les œuvres de Jay Milder font partie de la collection permanente de nombreuses galeries et musées à travers le monde, notamment le Tel-Aviv Museum of Art à Tel-Aviv, en Israël, la Provincetown Art Association and Museum à Provincetown, dans le Massachusetts, le Chrysler Museum of Art à Norfolk, en Virginie, et le Dayton Art Institute à Dayton, dans l'Ohio.
Il a reçu le prix d'honneur du gouvernement mexicain pour les artistes en 1957, un prix de la fondation Rainbow Arts au musée d'exposition de Guadalajara (Mexique) en 1965, il a été honoré en tant que professeur émérite au City College de New York en 1991 et, en 1999, il a été le représentant de l'échange culturel entre l'Amérique et le Brésil au musée Belles Artes, à Rio de Janeiro (Brésil).
Jay Milder
Peintre expressionniste figuratif américain de la deuxième génération de l'École de New York
Jay Milder (1934-2026) était un peintre expressionniste figuratif américain, associé à la deuxième génération de l'École de New York. Né à Omaha, dans le Nebraska, Milder a puisé dans un vaste éventail d’influences — allant du mysticisme hassidique et de la Kabbale aux clubs de jazz du nord d’Omaha, en passant par les traditions picturales du modernisme européen — pour forger une œuvre centrée sur une imagerie archétypale ancrée dans la Bible, notamment « L’Échelle de Jacob » et « L’Arche de Noé ».
Formation précoce et influence européenne
Au début des années 1950, Milder s'est rendu à Paris pour étudier à la Grande Chaumière et à la Sorbonne, où il a suivi des cours de peinture avec André Lhote et des cours de sculpture avec Ossip Zadkine. C'est là qu'il découvrit l'œuvre de Chaim Soutine, dont l'approche expressive et gestuelle de la forme marqua durablement le style pictural de Milder. Il est rentré aux États-Unis en 1956 et a poursuivi ses études à l'Art Institute of Chicago, où il a découvert la théorie de la composition « push/pull » de Hans Hofmann — un concept fondateur de l'expressionnisme abstrait.
L'école de New York et la City Gallery
En 1958, Milder a cofondé la City Gallery, une galerie gérée par des artistes, dans un loft partagé avec Red Grooms dans le quartier du Flatiron, offrant ainsi un espace d'exposition à des artistes tels que Claes Oldenburg et Jim Dine dès leurs débuts. Aux côtés de ses contemporains Bob Thompson, Lester Johnson, Emilio Cruz et Alex Katz, Milder a exposé à la prestigieuse Sun Gallery, où il a développé un langage figuratif peuplé d'oiseaux, d'animaux et de créatures hybrides mi-humaines, mi-animales. Sa série phare, « Subway Runners », a été présentée pour la première fois à la Martha Jackson Gallery de New York en 1964 : il s'agit de peintures à l'huile denses, réalisées en impasto, représentant des usagers en mouvement dans le réseau de transports en commun de la ville.
La corne de rhinocéros et le style mature
Dans les années 1970, Milder a cofondé le collectif Rhino Horn aux côtés de Peter Passuntino, Peter Dean, Benny Andrews et d’autres, réaffirmant ainsi son attachement à l’expressionnisme figuratif face aux courants dominants du minimalisme et du pop art. Tout au long de sa carrière, les thèmes bibliques et kabbalistiques sont restés au cœur de son œuvre, que l'historien de l'art George Nelson Preston a qualifiée de « quasi-trance » dans un portrait publié en 1976 dans le magazine *Arts*.
Collections et patrimoine des musées
Les œuvres de Milder font partie des collections permanentes du Brooklyn Museum, du New Museum, du Chrysler Museum of Art, du Musée d'art de Tel-Aviv, de la Provincetown Art Association and Museum, ainsi que du Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía à Madrid, entre autres. Il a fait l'objet d'importantes rétrospectives au Brésil, notamment au Musée d'art moderne de Rio de Janeiro (2006) et au Musée national de Brasília (2007), et a réalisé en 2009 une fresque murale sur commande à São Paulo, en collaboration avec l'artiste de rue brésilien Eduardo Kobra. Il est représenté par la galerie Eric Firestone, qui a organisé en 2022 l'exposition personnelle intitulée « Jay Milder : Broadway Nonstop, Subway Paintings from the 1950s and '60s ». Milder est décédé le 27 mai 2026, à l'âge de 92 ans, laissant derrière lui une œuvre singulière qui fait le lien entre l'expressionnisme abstrait, le mysticisme juif et l'énergie brute du New York d'après-guerre.
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