Johnny Warangkula Tjupurrula (c.1925-2001)
Intitulé : " Egret Dreaming " (Rêverie de l'aigrette)
dimensions : 90x155cm année 1998
Acrylique sur toile
Art autochtone
Johnny Warangkula Tjupurrula (c. 1925 - 12 février 2001)
Figure pionnière du mouvement artistique contemporain du désert occidental en Australie, Johnny Warangkula Tjupurrula a été l'un des membres fondateurs du collectif artistique Papunya Tula. Son utilisation novatrice du pointillisme et son lien profondément spirituel avec les récits du Dreaming ont fait de lui l'un des artistes aborigènes les plus influents du XXe siècle.
Début de la vie et antécédents
Né vers 1925 près de Mintjilpirri (Minjilpirri), à proximité du lac Mackay, dans le Territoire du Nord de l'Australie.
Il était d'origine Pintupi/Warlpiri, avec une mère issue des groupes Luritja-Warlpiri-Pintupi et un père Luritja-Warlpiri.
Élevé de manière traditionnelle dans le désert, il n'a pas reçu d'éducation formelle à l'européenne.
Il a vécu son initiation à l'âge adulte pendant la période où sa famille vivait près de la mission de Hermannsburg.
Premier contact avec le monde extérieur
Enfant, il a été témoin du survol d'un avion - un spectacle totalement étranger - que son peuple a interprété comme un "mamu" (esprit maléfique).
De même, lorsqu'ils ont rencontré des chameaux pour la première fois, ils les ont considérés comme des êtres étranges et démoniaques.
Communauté et travail précoce
Dans les années 1950, Warangkula a travaillé sur des projets de construction et d'entretien dans le centre de l'Australie : Haasts Bluff, Mt Liebig, Yuendumu et Mount Wedge.
Il s'est installé à Papunya vers 1960, où il est devenu membre du conseil local.
En 1954, il a été choisi pour représenter les Aborigènes du désert lors d'une cérémonie à Toowoomba, à l'occasion de la visite royale de la reine Élisabeth II.
Percée artistique
En 1971, il a joué un rôle clé dans la réalisation de la peinture murale "Honey Ant Dreaming" à l'école de Papunya, qui a marqué le début symbolique du mouvement de peinture du désert occidental.
Encouragé par son instituteur Geoffrey Bardon, il commence à créer des œuvres sur carton et sur toile.
Il a été l'un des premiers artistes de Papunya Tula Artists Pty Ltd, aux côtés de Kaapa Tjampitjinpa, Clifford Possum et d'autres.
Style et thèmes
Calle a développé une technique particulière appelée "over-dotting", où des couches de points finement appliqués créent un effet chatoyant, presque tridimensionnel.
Ses œuvres représentent souvent des histoires de Water Dreaming, de bush tucker (nourriture du désert), de Fire Dreaming et de sites cérémoniels.
Son tableau Water Dreaming at Kalipinypa est un chef-d'œuvre largement reconnu, symbolisant la beauté éphémère et le pouvoir de l'eau dans le paysage désertique.
Reconnaissance et héritage
En 1984, James Mollison, alors directeur de la National Gallery of Australia, a qualifié les œuvres de Warangkula de "plus bel art abstrait jamais créé dans ce pays."
Son tableau Water Dreaming at Kalipinypa, initialement vendu dans les années 1970 pour 150 dollars, a été revendu en 1997 pour 206 000 dollars australiens.
En 2023, Water and Bush Tucker Story a été vendu chez Sotheby's New York pour 762 000 dollars américains (environ 1,17 million de dollars australiens).
Ses peintures sont conservées dans les principales collections nationales, notamment la National Gallery of Australia, le National Museum et l'Art Gallery of New South Wales.
Fin de vie et décès
Dans les années 1980, sa vue a commencé à se détériorer, réduisant sa production artistique.
Il a continué à vivre à Papunya avec sa seconde épouse, Gladys, et a eu plusieurs enfants.
Il est décédé le 12 février 2001 à Papunya (parfois appelé Alice Springs).
Impact artistique
L'héritage de Johnny Warangkula réside dans sa capacité à traduire les récits anciens du Dreaming en langage visuel moderne. Ses compositions fluides et dynamiques ont ouvert les yeux du monde sur la complexité et la sophistication de l'art aborigène, bien avant qu'il ne soit largement accepté sur la scène artistique mondiale. Ses œuvres continuent d'inspirer les artistes et les collectionneurs à travers les générations.