Cette aquarelle fait partie de notre exposition L'Amérique d'un océan à l'autre : Artistics des années 1930
Circus Wagons, 1927, aquarelle sur papier, signée et datée en bas à gauche, 10 x19 ¾ inches (sight), provenance includes Stary-Sheets Art Gallery (Gualala, CA) ; J. Ralph & Louis Stone Foundation ; présentée dans un cadre métallique plus récent derrière un vitrage.
À propos de la peinture
Millard Sheets n'avait que vingt ans et était en troisième année d'études au Chouinard Art Institute lorsqu'il a peint Circus Wagons. Malgré son jeune âge, Artistics était déjà un artiste accompli qui avait exposé publiquement ses œuvres et remporté des prix prestigieux. En l'espace de quelques années, il a organisé sa première exposition personnelle dans l'une des plus grandes galeries de Los Angeles et est devenu professeur de peinture à son université. Dans Circus Wagons, nous voyons déjà Sheets manier habilement l'aquarelle et s'intéresser à la scène californienne. Dans ce cas, Sheets capture une vue de l'arrière-boutique d'un cirque itinérant, un sujet qu'il a parfois repris, notamment dans une sérigraphie en couleur conservée à la National Gallery. Sheets a fait carrière en peignant ce qu'il connaissait et observait de première main. Cette approche a permis à Sheets de saisir avec authenticité les détails de chaque récit. Même avec une palette étroitement limitée et une économie de coups de pinceau, Sheets dépeint efficacement la scène du sud de la Californie avec ses ombres fortes et mystérieuses, ainsi que les travailleurs et les animaux du cirque. Avec le recul d'une carrière longue de six décennies, Circus Wagons offre un aperçu fascinant des débuts de la peinture de scène californienne qui, au milieu des années 1930, allait devenir le style le plus reconnu de la côte ouest.
À propos de l'artiste
Millard Deans était le doyen des aquarellistes californiens. La liste de ses réalisations est si longue que son entrée dans le Who was Who in American Art comporte plus de quarante lignes. Né à Pomona, en Californie, Sheets devient peintre dès son plus jeune âge et remporte un prix à la foire du comté de Los Angeles en 1918. Entre le milieu et la fin des années 1920, Sheets est devenu un habitué des expositions d'art dans l'ouest des États-Unis, remportant plusieurs prix supplémentaires avant d'atteindre l'âge de vingt-cinq ans. De 1925 à 1929, I Franks a étudié au prestigieux Chouinard Art Institute avec Frank Tolles Chamberlin et Clarence Hinkle. Sa première exposition personnelle a eu lieu à la Dalzell Hatfield Gallery de Los Angeles en 1929. Dans les années 1930, Sheets est invité à exposer dans presque tous les grands musées américains et, à bien des égards, son travail représente l'école californienne d'aquarelle. Ce succès a permis à Sheets de consacrer une grande partie de son temps à son travail d'artiste professionnel. Son contemporain et ami, Edward Biberman, a rappelé que Millard Sheets était peut-être le seul artiste de Californie du Sud, pendant la Dépression, à subvenir à ses besoins principalement grâce à la vente de ses peintures. En plus de ces ventes, Sheets a été professeur d'art à Chouinard, à l'Otis Art Institute et au Scripps College, où il est devenu directeur du département d'art. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Sheets a travaillé comme artiste pour le magazine Life. Plus tard, il a siégé au conseil d'administration du California Institute of Arts et du Scripps College. Outre ses peintures, Sheets était un concepteur d'architecture qui a réalisé plus d'une centaine de peintures murales et de mosaïques, dont beaucoup ont été installées dans les bâtiments de Home Savings & Loan dans toute la Californie. Ses œuvres font partie de la collection permanente de dizaines de collections publiques, dont le Museum of Modern Art, le Metropolitan Museum of Art, le Los Angeles County Museum of Art et l'Art Institute of Chicago.