« Man at Machine », 1939, huile sur toile, non signée, 9 ½ x 16 pouces ; l'étiquette au verso porte le nom et l'adresse de l'artiste, le titre, la date, les dimensions et la technique de l'œuvre ; exposée dans le cadre de l'exposition « Roszak Early Paintings », à la Harold Ernst Gallery, Ltd., Boston, MA, du 17 avril – 4 mai 1973 (illustrée dans le catalogue), présentée dans son cadre d'origine
Theodore Roszak était un moderniste polono-américain pionnier, qui exerçait les métiers de peintre, de graveur et de sculpteur. Ses premières œuvres reflétaient la géométrie épurée et l'esthétique mécanique du modernisme européen, vues à travers le prisme de l'expérience américaine. « Man at the Machine » est un excellent exemple de l'approche de Roszak, qui consiste à associer le travail à une imagerie épurée et d'inspiration industrielle, dans laquelle l'ouvrier ne fait plus qu'un avec ses outils de travail. À propos de ce tableau, la critique d'art Emily Genauer a fait remarquer : « Ces tableaux se caractérisent par une variété et une originalité infinies, ainsi que par une sensibilité extrême, une grande sophistication et un goût raffiné. » On peut qualifier les compositions de Roszak de « semi-abstractions ». Le thème principal de chacune d'entre elles est certes assez réaliste, mais il est agrémenté de toutes sortes de digressions complexes vers l'abstrait. Il peut s'agir d'un détail aussi insignifiant que le chapeau de la jeune fille dans *En Masque* ou les doigts de l'Homme à la machine. « Mais dans chacune d'elles, il compose des mosaïques complexes, fantastiques, imaginatives et magnifiques, alliant formes, couleurs et textures, qui s'inscrivent toujours dans le motif dominant de l'ensemble. »
Né à Poznań, qui faisait alors partie de la Prusse, Roszak a émigré avec sa famille à Chicago en 1909. Faisant preuve d'un talent artistique dès son plus jeune âge, il a étudié à l'École de l'Art Institute of Chicago avant de s'installer à New York pour poursuivre ses études à la National Academy of Design et suivre des cours particuliers auprès de George Luks, tout en étudiant la philosophie et la logique à l'université Columbia. Une bourse lui a permis de voyager à travers l'Europe entre 1929 et 1931, où sa découverte du Bauhaus, du purisme, du constructivisme et des peintures de Giorgio de Chirico a profondément influencé sa vision artistique.
À la suite des ravages de la Seconde Guerre mondiale, le style de Roszak a radicalement changé et, au cours des années 1940 et 1950, il s'est fait connaître pour ses associations de matériaux industriels et de formes organiques, souvent biomorphiques, créant ainsi des œuvres qui reflétaient à la fois les progrès technologiques et les profondes angoisses du XXe siècle. Rejetant toute abstraction purement mécanique, il a développé un vocabulaire sculptural très expressif, caractérisé par des formes irrégulières en acier soudé, en bronze et en laiton, qui évoquaient à la fois des organismes vivants et des machines fracturées. Ces sculptures exploraient les thèmes de la violence, de la résilience, de la mythologie et de la lutte éternelle entre la destruction et la création. Roszak estimait que la sculpture devait incarner des forces émotionnelles et spirituelles plutôt que de se limiter à une simple conception formelle, ce qui a fait de lui l'une des figures les plus marquantes de la sculpture américaine d'après-guerre.
Au cours de sa carrière, Roszak a enseigné à la School of the Art Institute of Chicago, au Sarah Lawrence College et à l'université Columbia. Il a exposé à de nombreuses reprises aux États-Unis et à l'étranger, représentant les États-Unis à la Biennale de Venise et participant à la Documenta II à Kassel, en Allemagne. Il a également réalisé d'importantes commandes publiques, notamment l'aigle monumental qui couronnait l'ancienne ambassade des États-Unis à Londres. Les œuvres de Roszak font partie des collections de nombreux musées parmi les plus prestigieux au monde, notamment le Museum of Modern Art, le Whitney Museum of American Art, le Metropolitan Museum of Art, le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, l'Art Institute of Chicago, le Los Angeles County Museum of Art et le Smithsonian American Art Museum. Il figure dans le Who Was Who in American Art et dans toutes les autres références habituelles.