Les galions en mer
Sir Frank Brangwyn (1867 - 1956)
Huile sur panneau d'acajou
Signé et titré au verso
Dimensions de l'image : 16 x 24 pouces (41 x 61 cm)
Dimensions avec cadre : 23 x 31 pouces (58 x 78 cm)
Un magnifique exemple des premiers paysages marins de Brangwyn.
Au début de sa carrière, Brangwyn s'est largement spécialisé dans l'art maritime, les paysages marins traditionnels et les scènes illustrant la vie rude des marins en mer. Cette œuvre reflète son approche caractéristique, à la fois dramatique, richement texturée et picturale, pour représenter la lumière et l'eau autour des navires de guerre.
La peinture à l'huile appliquée sur le panneau d'acajou confère à la composition sa texture riche et dense ainsi que son atmosphère sombre.
Frank Brangwyn, fils aîné de William Curtis Brangwyn (1839-1907), architecte gallois, est né à Bruges, en Belgique, le 12 mai 1867. Sa mère s'appelait Eleanor Griffiths ; elle était originaire de Brecon. Son biographe, Alan Windsor, a déclaré : « Ses parents étaient catholiques romains. » Brangwyn avait deux sœurs aînées et trois frères plus jeunes que lui. Son père, disciple de Pugin, avait travaillé pour G. E. Street avant de s'installer à Bruges, où il réalisa plusieurs peintures murales, fresques et mosaïques, conçut plusieurs bâtiments importants et, selon son fils, fut chargé de la reconstruction de l'église du monastère de Saint-André (Sint-Andries). « Il a également conçu des tissus et dirigé un atelier où des artisans locaux étaient formés. »
La famille est revenue à Londres en 1875. Son père l'a envoyé dessiner au South Kensington Museum (Victoria and Albert Museum). C'est à cette époque qu'il fit la connaissance d'Arthur Heygate Mackmurdo, un protégé du critique d'art John Ruskin. Mackmurdo présenta Brangwyn à William Morris, qui l'engagea (1882-1884) comme vitrier. Brangwyn s'est également mis à la peinture et s'est forgé une réputation grâce à ses marines et ses paysages. En 1885, il a exposé et vendu « A Bit on the Esk » à la Royal Academy.
En 1888, il s'est rendu à Constantinople. De retour en Angleterre, il peignit *Funérailles en mer* (1890). L'année suivante, l'œuvre a été récompensée par une médaille au Salon de Paris. En 1890, il entreprit un long voyage en mer le long des côtes espagnoles, puis à Tunis, Tripoli, Jaffa, Izmir et Trébizonde. À son retour, en 1891, il organisa sa première exposition personnelle, intitulée « De l'Escaut au Danube », à la Royal Arcade Gallery de Bond Street. Il a également commencé à réaliser des illustrations pour *The Graphic* et *The Idler*.
Grand admirateur d'Eugène Delacroix, il réalisa en 1892 *Le Marché aux esclaves* et *Les Boucaniers*. En 1895, le gouvernement français a acquis le marché au Maroc. La même année, Siegfried Bing chargea Brangwyn de décorer la façade de sa nouvelle galerie d'art, la Maison de l'Art Nouveau, à Paris. Il fut invité à devenir membre honoraire de la Sécession de Vienne et, aux côtés d'autres artistes étrangers tels qu'Auguste Rodin et James Whistler, à participer à leur première exposition en 1898.
Au cours de cette période, Brangwyn a illustré plusieurs ouvrages, notamment *Collingwood* (1891), *The Captured Cruiser* (1893), *The Wreck of the Golden Fleece* (1893), *Tales of Our Coast* (1896), The History of Don Quixote (1898) et A Spiced Yarn (1899).
En 1901, Brangwyn fut chargé de réaliser des peintures murales pour le Grand Hall de la Worshipful Company of Skinners. Vint ensuite une mosaïque pour l'abside de l'église Saint-Aidan à Leeds, une peinture murale pour les « British Rooms » de la Biennale de Venise, une frise peinte au Palazzo Rezzonico, à Venise, ainsi que pour son ami Robert Hawthorn Kitson, qui lui a commandé la conception des lambris, de la table, du buffet et des chaises, ainsi qu'une peinture murale à la Casa Cuseni, à Taormine, en Sicile.
Pendant la Première Guerre mondiale, Brangwyn a réalisé plus de 80 affiches destinées à encourager les hommes à s'engager dans les forces armées, à mettre en garde la population civile contre les dangers des zeppelins et à sensibiliser à la nécessité d'acheter des bons de guerre. Une affiche, intitulée « Put Strength in the Final Blow » (Mettez toute votre force dans le coup de grâce), a profondément choqué l'opinion publique, et l'empereur Guillaume II aurait mis la tête de Brangwyn à prix après avoir vu cette image.
En 1926, Lord Iveagh a chargé Brangwyn de réaliser une série de grandes peintures murales destinées à orner les murs nord et sud de la galerie royale de la Chambre des Lords. Son biographe, Alan Windsor, a souligné : « Brangwyn a d’abord conçu une série de compositions inspirées de scènes de bataille, afin que leur thème et leurs couleurs s’harmonisent avec les longues fresques existantes de Daniel Maclise, situées sur les murs est et ouest. » Cependant, après deux ans de travail de la part de Brangwyn, Lord Iveagh, ne pouvant accepter les sombres réalités représentées, demanda à Brangwyn de repartir de zéro et de proposer un projet tout à fait différent. Cette nouvelle série, aux couleurs éclatantes, devait au contraire évoquer la beauté des territoires et des colonies qui s'étaient battus aux côtés des Britanniques. Ces panneaux, intitulés « British Empire Panels », rendent hommage aux habitants, à la flore et à la faune de ces contrées, au sein d'une végétation abondante, principalement tropicale. Ils sont extravagants, plats et ont un effet décoratif. En 1930, cinq des seize grands panneaux ont été installés dans la galerie royale afin d'être examinés par la Commission royale des beaux-arts. Leur rapport était défavorable. Malgré le soutien public vigoureux des membres de l'Académie royale, dont Sickert, les Lords ont voté contre ce projet. « Brangwyn fut anéanti par ce coup dur. » Ces peintures murales sont désormais exposées au Brangwyn Hall, à Swansea.
Dans les années 1930, l'art de Brangwyn tomba en désuétude et il se retira dans sa maison de The Jointure, à Ditchling. Son biographe a affirmé qu'il souffrait d'« un pessimisme et d'une hypocondrie croissants » et qu'« il était attristé et irrité par l'évolution de l'art moderne ; il avait conscience que son œuvre était désormais ignorée par de nombreux critiques ou considérée comme démodée ». Brangwyn fut fait chevalier en 1941 et, en 1952, l'Académie royale organisa une rétrospective présentant 470 de ses œuvres.
Frank Brangwyn est décédé chez lui le 11 juin 1956.