Victor Mikhail Arnautoff (1896 - 1979)
Mouvement (Mile Rocks Lighthouse), San Francisco, 1939
Huile et trempage à l'huile sur carton
60 x 40 pouces (60 x 40 pouces)
Signé en bas à gauche
Provenance :
L'artiste
École californienne des beaux-arts (CFSA)
John & Lynne Bolen Fine Arts, Huntington Beach, Californie
Exposé :
New York, Exposition universelle d'art américain contemporain, 1939.
Musée d'art de San Francisco, 1962.
La littérature :
American Art from the New York World's Fair 1939, Poughkeepsie, 1987, n° 11, p. 41, illustré.
Robert W. Cherny, Victor Arnautoff and the Politics of Art, Urbana, Illinois, 2017.
Le phare se trouve au loin, au phare de Mile Rocks, dans la baie de San Francisco, construit en 1906 après de nombreux naufrages de navires qui ont rendu le phare nécessaire. En 1962, le phare a été réduit de taille pour faire place à un hélicoïdal.
Arnautoff était le fils d'un prêtre orthodoxe russe. Il a montré un talent pour l'art dès son plus jeune âge et espérait étudier l'art après avoir obtenu son diplôme du gymnasium de Mariupol. Avec le début de la Première Guerre mondiale, il s'inscrit à l'école de cavalerie d' Yelizavetgrad. Il a ensuite occupé des postes de chef militaire dans l'armée de Nicolas II et dans l'armée blanche de Sibérie. Avec la défaite des Blancs en Sibérie, il traverse le nord-est de la Chine et abandonne ses armes. Arnautoff est resté en Chine pendant cinq ans. Il tente à nouveau de se consacrer à l'art, mais est appauvri et prend un poste pour former la cavalerie du guerrier Zhang Zuolin. Il a rencontré et épousé Lydia Blonsky et ils ont eu deux fils, Michael et Vasily.
En novembre 1925, Arnautoff se rend à San Francisco sur un Visa d'étudiant pour étudier à la California School of Fine Arts. Il y a étudié la sculpture avec Edgar Walter et la peinture avec plusieurs instructeurs. Sa femme et ses enfants le rejoignent, et ils poursuivent tous leur route au Mexique en 1929, où, sur la recommandation de Ralph Stackpole, Arnautoff prend un poste d'assistant du muraliste Diego Rivera. Rivera et Arnautoff ont d'abord travaillé sur une série de peintures murales au palais de Corts, à Cuernavaca. Après avoir commencé les peintures murales du Palais national, Rivera est allé à San Francisco pour peindre une peinture murale dans le nouveau bâtiment de la bourse, laissant Arnautoff en charge pendant un certain temps. Un troisième fils, Jacob, est né au Mexique.
En 1931, la famille retourne à San Francisco et Arnautoff réalise sa première commande de peinture murale pour la clinique médicale de Palo Alto à Palo Alto (où il avait été patient) en 1932. Le dévoilement de cette peinture murale a suscité une circulation et une certaine controverse, en partie parce que la peinture murale montrait un médecin examinant une patiente dont la poitrine nue était au niveau de l'œil. Comme ses autres œuvres de la région de la baie de San Francisco, les fresques étaient des fresques.
En 1934, Arnautoff a été choisi pour réaliser l'une des peintures murales de la Coit Tower à San Francisco, avec un financement du Public Works of Art Project. Il a également été nommé directeur technique du projet de peintures murales de la Coit Tower. Son travail y est représenté de manière importante par une peinture murale représentant la vie urbaine de San Francisco. Cette fresque comprend un autoportrait ainsi qu'un portrait de son fils, Michael. Cette peinture murale a également suscité une certaine controverse à l'époque, car le journal Arnautoff que l'on a représenté excluait du conservateur San Francisco Chronicle tout en incluant des journaux à oreilles gauche. Il a également inclus d'autres références au « manque de préoccupation » que les gens se montrent l'un contre l'autre, notamment une enseigne des « City Lights » de Charlie Chaplin, qui s'intéresse en partie au même thème.
Arnautoff a peut-être été le muraliste le plus prolifique de San Francisco dans les années 1930, réalisant non seulement les peintures murales de la clinique de Palo Alto et de la Coit Tower, mais aussi la chapelle du Presidio, le lycée George Washington (qui représentait l'esclavage et un amérindien mort), et la bibliothèque de la California School of Fine Arts. Toutes ces peintures murales ont porté sur des thèmes humanistes, notamment les inquiétudes concernant la classe, le travail et le pouvoir. Il a également peint cinq bureaux de poste (College Station, TX ; Linden, TX ; Pacific Grove, CA ; Richmond, CA et South San Francisco, CA), et a organisé des expositions individuelles tout au long des années 1930.
Arnautoff a enseigné la sculpture et la peinture à fresque en privé et à la California School of Fine Arts, d'abord pendant des séances d'été et en tant qu'instructeur régulier à partir de 1936. Il a enseigné l'art à l'université de Stanford de 1938 à 1962, où Richard Diebenkorn a été l'un de ses étudiants. À partir de 1947, il a également enseigné des cours d'art à la California Labor School, y compris la gravure.
À partir de l'époque de son association avec Rivera, Arnautoff s'est orienté vers la gauche et a rejoint le Parti communiste, ainsi que l'American Artists' Congress et la San Francisco Artists and Writers Union. Son style était généralement plus subtil que celui de Rivera et d'autres réalistes sociaux, mais sa politique se reflétait néanmoins dans son travail, qui a été décrit comme faisant partie d'un mouvement d'arts murals qui « cherchait à inspirer le changement par la critique du système politique actuel ». En 1955, une lithographie de Arnautoff intitulée « DIX McSmear », associant le vice-président Richard Nixon au McCarthyisme, crée la controverse. Par conséquent, des appels ont été faits à Stanford de le rejeter. (La lithographie a ensuite été utilisée comme couverture d'un numéro de The Nation.) Après avoir été interrogé par un membre du HUAC, une nouvelle fois, des appels ont fait appel à Stanford pour le retirer. Cependant, le comité de la faculté qui a examiné son dossier a refusé de faire une telle recommandation au président, et Arnautoff est resté membre de la faculté.
Après la mort de sa femme en 1961, Arnautoff a pris sa retraite de Stanford. Il est retourné dans l'Union soviétique en 1963 et s'est installé à Mariupol, en Ukraine, où il avait fréquenté le gymnasium. Alors qu'il y vivait, il publie un mémoire et crée de grandes mosaïques de carreaux sur des bâtiments publics, dont une école et un immeuble de communication. Il a également réalisé des gravures sur bois pour des livres et a eu plusieurs expositions individuelles. Il s'est marié en 1970 et est décédé à Leningrad le 22 mars 1979.