Eadweard Muybridge

Human and Animal Locomotion. Plate 576.

1887

Inventeur, photographe, entrepreneur et artiste, Eadweard Muybridge est à l'origine de certaines des études photographiques du mouvement les plus importantes et les plus révolutionnaires. Souvent qualifié de "père du cinéma" pour son utilisation novatrice de la caméra, Muybridge se distingue à la fois par son expression artistique novatrice et par son étude scientifique détaillée du mouvement. Muybridge est surtout connu pour avoir développé et expérimenté la capacité de l'appareil photo à capturer et à figer le mouvement, en mettant au point un ensemble de plusieurs appareils photo à obturateurs synchronisés. Né à Kingston-upon-Thames, en Angleterre, en 1830, Muybridge a immigré aux États-Unis à l'âge de 25 ans et s'est installé à San Francisco. Il est rapidement devenu l'un des principaux photographes de paysages de l'Ouest. En 1872, l'ancien gouverneur de Californie et entrepreneur ferroviaire Leland Stanford lui a demandé de photographier son cheval Occident trottant à pleine vitesse, afin de déterminer si les quatre sabots d'un cheval quittaient le sol en même temps. Les photographies qui en résultent sont les premiers exemples réussis de photographie d'arrêt sur image que le monde ait jamais vus. Au cours de l'été 1883, l'université de Pennsylvanie a parrainé Muybridge pour qu'il entreprenne la plus grande enquête jamais réalisée sur des photographies d'arrêts, comprenant des femmes, des hommes, des enfants, des chevaux et une grande variété d'animaux au zoo de Philadelphie. Au cours des trois années suivantes, plus de 20 000 photographies individuelles ont été prises, ce qui a abouti à la publication en 1887 de Human and Animal Locomotion, comportant 781 plaques de collotype différentes. Seuls 37 jeux complets ont été produits, et les plaques supplémentaires ont été vendues individuellement et par abonnement. Avec cette œuvre, Muybridge est devenu un précurseur important de l'art du XXe siècle, notamment de la peinture, de la photographie et du cinéma. Des artistes aussi divers que Sol Lewitt, Edgar Degas, Francis Bacon et Phillip Glass ont tous été influencés par son travail. Des collections importantes de collotypes de Muybridge se trouvent dans les collections d'éminents musées et bibliothèques du monde entier. Aux États-Unis, il s'agit notamment de la Library of Congress, de l'université de Yale, de la Philadelphia Free Public Library, de l'université de Pennsylvanie, de l'université de Stanford et, à New York, du Museum of Modern Art, du Metropolitan Museum et de la New York Public Library. En Europe, les principales collections Muybridge se trouvent à la British Library, à la Cinémathèque française, au Victoria and Albert Museum, aux Musées de Strasbourg et au Kingston Museum dans la ville natale de Muybridge.