Helnwein est l'un des artistes les plus renommés mais aussi les plus controversés au monde. Les motifs récurrents dans le processus de création artistique de Helnwein sont la violence, la douleur et les blessures. Celles-ci sont illustrées, par exemple, par ses autoportraits à la tête bandée et à la bouche grande ouverte. L'artiste se confronte à des sujets tabous et émotionnels de l'histoire récente - le national-socialisme.
Né à Vienne, Helnwein a étudié à l'Académie des beaux-arts, choisissant de mettre en œuvre un large éventail de techniques dans son œuvre. Avec l'aquarelle, l'acrylique et la peinture à l'huile, la photographie est devenue l'un de ses supports les plus importants.
Pour moi, l'art est une arme avec laquelle je peux riposter. L'art de Helnweins ne connaît pas de tabous. Ses œuvres touchent profondément le spectateur, allant même jusqu'à susciter le dégoût. En tout état de cause, l'observateur ne sera pas laissé pour compte.
William Burroughs, également photographié par Helnwein, a dit un jour que la révolution américaine avait commencé par les livres et la musique. Il serait possible d'ajouter les beaux-arts à cette liste. L'art d'Helnwein pourrait en effet avoir la capacité inhérente d'initier le changement en pénétrant le linceul du politiquement correct et en reconquérant l'art des actions primitives innées.
Expositions individuelles : Albertina, Wien 2013 ; Museo Nacional de San Carlos, Mexico, 2012 ; Crocker Art Museum, Sacramento 2011 ; Friedman Benda Gallery, N.Y.Modernism, San Francisco 2009 ; Galerie Rudolfinum, Prague 2008 ; Lentos Museum, Linz, 2006 ; Ludwig Galerie Schloss Oberhausen, 2005 ; Palace of Legion of Honor, San Francisco, 2004 ; Museum of Tolerance, Los Angeles, 2003 ; Robert Sandelson Gallery, Londres, 2000 ; Wäinö Altonen Museum, Turku, Finnland, 1998 ; State Russian Museum, Saint-Pétersbourg, 1997 et bien d'autres encore.