Aimé-Jules Dalou

Buste d'enfant

vers 1880

Aimé-Jules Dalou (1838-1902) est l'un des rares sculpteurs français de la fin du XIXe siècle dont la réputation n'a d'égale que celle de ses contemporains, Henri Chapu (1833-1891) et Marius Jean Antonin Mercié (1845-1916). Dalou a eu une influence considérable et a été l'un des membres fondateurs de la Société des Artistes Français et, plus tard, de la Société Nationale des Beaux-Arts. Il a été officiellement récompensé par le plus haut grade de la Légion d'Honneur deux ans avant sa mort, lors de l'inauguration du Triomphe de la République, en 1899. Il commence sa formation artistique en 1852 à la Petite École après y avoir été encouragé par Jean-Baptiste Carpeaux, où il étudie le dessin et le modelage. Carpeaux a continué à soutenir Dalou tout au long de sa carrière et a fortement influencé sa sculpture. Dalou a commencé à travailler dans le domaine de la sculpture décorative pour deux entreprises parisiennes, les orfèvres Lefèvre et Favière. À cette époque, il contribue à l'élaboration des caractéristiques architecturales de l'Hôtel de la Païva, la résidence de l'infâme courtisane française Esther Lachmann, connue sous le nom de "La Païva". L'approche unique de Dalou réside dans le large éventail de sujets, de sources picturales et sculpturales, à travers lesquels il a absorbé un spectre impressionnant d'inspiration. L'œuvre d'un sculpteur du XVIIIe siècle, Louis-François Roubiliac, a joué un rôle important dans le développement artistique de Dalou, dont il a étudié les sculptures pendant son séjour à Londres. L'œuvre de Dalou comprend des frises, des maquettes, des reliefs et des figures individuelles en bronze. Il est connu pour ses compositions de groupes allégoriques d'inspiration baroque, ainsi que pour ses représentations des classes laborieuses rurales françaises. Dalou a encouragé les étudiants en art à se libérer des contraintes des traditions établies. Son style et ses enseignements sont considérés comme ayant éveillé une nouvelle génération de jeunes sculpteurs britanniques dont le travail a été plus tard aligné sur le mouvement de la Nouvelle Sculpture.