Arieh Merzer était un artiste et un métallurgiste israélien de premier plan.
Aris Merzer, artiste travaillant le cuivre martelé à la main, est né à Varsovie, en Pologne, en 1905, descendant d'une grande famille hassidique. Diplômé de l'Académie des arts de Varsovie, il devient l'élève du professeur Adam Richtarsky. Il a ensuite travaillé avec un groupe d'artistes juifs qui souhaitaient ressusciter l'ancien artisanat oriental et juif du martelage du métal (métaloplastique), qui nous a été transmis en héritage par des générations lointaines depuis l'époque de la Bible.
En 1928, Arieh Merzer expose pour la première fois ses œuvres à Varsovie. À partir de 1930, il vit et travaille à Paris. Il fait partie des artistes juifs qui s'y rassemblent et qui sont connus sous le nom d'"Ecole de Paris" juive. Merzer expose régulièrement dans les célèbres "Salon d'Automne" et "Salon des Tuileries", ainsi que dans des expositions personnelles à Paris et dans toute la France.
L'œuvre d'Arieh Merzer a été très appréciée bien avant l'Holocauste, avant qu'elle ne devienne le mémorial d'un monde détruit. Il a dépeint l'histoire de l'esprit juif sur du cuivre, de l'argent et de l'or : des histoires tirées de la Bible, les modes de vie des Juifs dans leurs shtetls et leurs ghettos, des Chassidim et des kabbalistes de renom, des guerres de libération et de renaissance.
Un accent particulier a été mis sur le lien entre la nouvelle expérience juive et son noyau historique. Sa principale innovation a consisté à mouler les motifs mystiques et traditionnels juifs qui entouraient l'Arche sainte dans les synagogues en feu d'Europe, et à présenter les résultats au monde de l'art moderne. C'est ainsi qu'il a été reconnu comme un artiste juif international.
En 1943, lors de la conquête de la France par les nazis, Arieh Merzer s'est échappé d'un camp de concentration. Après un passage dans le maquis, il a franchi la frontière suisse et a été envoyé dans un camp de travail. Plus tard, il arrive à Genève, où un album de croquis de ses œuvres est édité. En 1945, il fait son alya en Israël avec sa famille, s'installe à Safed et participe à la fondation du quartier des Artistics.
Arieh Merzer a vécu et travaillé en Israël pendant vingt et un ans. Il a notamment exposé dans le pays : 1946 au musée de Tel Aviv ; 1947 au pavillon des artistes Pevsner à Haïfa ; 1951 au pavillon des artistes à Tel Aviv ; 1955 au musée d'art moderne de Haïfa ; 1955 au pavillon des artistes à Jérusalem ; et 1957 au musée de Tel Aviv. Ses œuvres étaient également exposées en permanence dans son atelier de Safed. Il a reçu des prix, notamment le prix Herman Struck en 1946, le prix Dizengoff en 1951 puis en 1965, et le prix du maire de Haïfa en 1954. Ses œuvres figurent dans de nombreux musées et collections à travers le pays et à l'étranger. Son cœur s'est arrêté de battre à la veille de la Journée de l'Holocauste, en 1966.
Élevé dans une famille hassidique, Arieh Merzer est très tôt attiré par le monde de l'art ; il est influencé par les humeurs et les nouveaux idéaux des cercles socialistes et se prépare à étudier l'art à l'académie. La veille de Pessah, après avoir débarrassé le pain, alors que le reste de la famille était occupé à préparer la fête, un livre tomba de la bibliothèque et de ses pages s'envolèrent des dizaines de croquis et de dessins de nus que le jeune Arieh avait préparés pour son folio en vue des examens d'entrée à l'académie. Ses sœurs ont déchiré les dessins en criant "treyfe treyfe" (rituellement non casher) et de nombreux mois de travail acharné sont tombés à l'eau. C'est ainsi qu'il a quitté son domicile à l'âge de quinze ans, puis a rejoint un groupe de jeunes artistes désireux de faire revivre l'ancien art du cuivre martelé à la main - le métaloplastique - légué par les générations passées qui vivaient à l'époque de la Bible.
C'est ainsi qu'il s'est séparé de sa famille - mère, père, treize frères et sœurs - qui ont tous péri dans l'Holocauste. Lui seul survécut et fit le serment de commémorer dans le cuivre tous ceux qui étaient morts.
Les photos ne rendent pas justice à ce magnifique objet.