Mahout lave son éléphant
par Roger GODCHAUX (1878-1958)
Sculpture très rare en bronze avec une patine brun foncé nuancée.
Signé sur la base "Roger Godchaux"
Coulée par "Susse Frs Edts Paris" (avec la marque de fonderie et le cachet de "Susse Frères Editeurs Paris")
France
vers 1930
hauteur 13 cm
longueur 19,7 cm
profondeur 8,1 cm
Biographie :
Roger Godchaux (1878-1958) est un peintre, dessinateur et sculpteur animalier français. Si tout le bestiaire domestique et sauvage faisait partie de son univers artistique, les fauves et les éléphants ayant été ses sujets de prédilection. Sculpteur figuratif, il représente l'animal sans artifice, dans ses attitudes de la vie quotidienne. De Vendôme, Godchaux rejoint Paris, où il prépare en 1894 son admission à l'École des beaux-arts. Il se tourne rapidement vers l'art animalier. Il devient l'élève de Jules Adler et de Jean-Léon Gérôme. En 1896, il est élève de l'Académie Julian. Grand admirateur d'Antoine-Louis Barye, il a créé une collection d'œuvres réalisées dans l'atelier du maître. En 1905, il commence à exposer à Paris. Il participe régulièrement au Salon des artistes français. Après la guerre, il reprend les expositions au Salon des artistes français où, en 1922, il obtient la médaille de bronze. L'État français lui commande deux plaques de bronze pour la bibliothèque du musée de l'Armée. En 1925, le jury de l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes lui décerne une médaille d'argent. En 1927, Roger Godchaux remporte le concours du constructeur automobile Chenard et Walcker pour la création d'un emblème pour leurs voitures. En février 1928, l'État français lui achète une sculpture en bronze : " Éléphant ", exposée au Salon national des artistes animaliers, dont il devient le trésorier. C'est à cette époque que le musée de Newark, aux États-Unis, lui achète des sculptures. C'est également en 1928 qu'il remporte la médaille d'argent au Salon des artistes français. En 1929, l'État lui achète à nouveau une sculpture (Pigeon).
Durant l'entre-deux-guerres, Roger Godchaux expose régulièrement dans différentes galeries : Galerie Charpentier, Galerie Georges Petit, Galerie Edgar Brandt, groupe d'artistes animaliers de la Galerie d'Art de Malesherbes. Il entretient des relations amicales avec d'autres sculpteurs, notamment Henri Valette et Gaston Switzerland, avec qui il travaille régulièrement au Jardin des Plantes. En 1937, il signe un contrat avec la Manufacture nationale de Sèvres pour l'édition d'œuvres en terre cuite. Pendant la Seconde Guerre mondiale, en tant que juif, il est resté à Paris et a continué à travailler dans son studio de la rue Boileau, mais a été contraint de porter l'étoile jaune. Après la guerre, il occupe un atelier au 3 rue Vercingétorix, qu'il conservera jusqu'à sa mort. Il expose à nouveau au Salon des artistes français et au Cercle Volney. En 1947, il reçoit une commande du Port autonome de Bordeaux pour réaliser une plaque commémorative des agents morts pendant la guerre. On lui demande également de construire le fronton du phare du Cap-Ferret.
Contrairement à d'autres sculpteurs animaliers comme Edouard-Marcel Sandoz, François Pompon et Armand Petersen dont les œuvres sont lisses, le travail de Roger Godchaux est proche de l'art de Paul Jouve qui laisse des textures apparentes, traitant les surfaces par des lissages et des stries obliques. C'est souvent avec des œuvres en plâtre qu'il a exposé dans les Salons et les galeries. Les œuvres à vendre ont ensuite été coulées en bronze. Ils sont confiés à des fondateurs célèbres comme Susse, avec qui il signe des contrats d'édition, ou Valsuani. Il a également travaillé avec des fondateurs moins connus comme Gatti, Andro ou Planquette. Certaines de ses œuvres sont en terre cuite ou en grès. Des modèles ont été édités par Susse à la fois en bronze et en terre cuite, qui pouvaient être laissés bruts ou émaillés.
Contrairement à ses sculptures, qui représentaient principalement des animaux sauvages, ses peintures étaient souvent inspirées par les animaux de la ferme qu'il pouvait observer dans la campagne. Godchaux a également peint des portraits de commande ou des portraits de sa famille et de ses amis.