Sydney Kumalo. Comprend une sculpture de forme féminine stylisée en bronze fixée sur un socle en marbre et une base en bois. Signature de l'ours sur la base. Mesures 9 1/2" x 4 1/4". L'œuvre ne porte pas de numéro d'édition.
Sydney Kumalo (1935 - 1988) est né à Sophiatown, Johannesburg, le 13 avril 1935. Sa famille faisait partie de celles qui ont dû quitter la ville "blanche" pour s'installer dans les South Western Townships, ou Soweto. Élevé à Diepkloof et scolarisé au lycée Madibane, il a emporté avec lui du vieux Sophiatown le patrimoine curieux et diversifié de son époque. Les cours d'art à l'école catholique, le blues et le jazz de la "Variously town", la culture vibrante de la rue et la défiance croissante de sa population de diverses races qui ont été progressivement repoussées dans des zones séparées pour les groupes raciaux. C'est ainsi que ces différents aspects de sa vie ont créé pour Kumalo un mélange culturel d'une famille zouloue apparentée à la maison royale traditionnelle, d'une scolarité en ville, d'une musique et d'un jargon des townships naissants, d'une défiance politique urbaine croissante et de la fierté et du respect profondément enracinés des Zoulous pour les légendes et les récits anciens d'un peuple tribal. Ce mélange d'anciennes et de nouvelles cultures a été renforcé lorsqu'il a commencé ses études au Polly Street Art Centre en 1953, où il est devenu membre du groupe d'artistes sérieux de Cecil Skotnes, qui étaient encouragés à acquérir des compétences professionnelles. Skotnes a introduit un programme de formation de base avec le modelage comme composante, ce qui a marqué l'introduction de la sculpture (en terre cuite) à Polly Street.
Kumalo a été l'assistant de Skotnes à Polly Street de 1957 à 1964. Ayant reconnu son grand talent de sculpteur, Skotnes l'a encouragé à devenir un artiste professionnel.
Après que Kumalo ait participé avec succès à une commande de décoration de l'église St Peter Claver à Seeisoville, près de Kroonstad, avec des dessins, des sculptures et des panneaux en relief en 1957, Skotnes a fait en sorte que Kumalo poursuive sa formation artistique en travaillant dans le studio d'Edoardo Villa de 1958 à 1960. En travaillant avec Villa, il a reçu des conseils professionnels et a commencé à se familiariser avec les aspects techniques de la sculpture et de la fonte de bronze. En 1960, il devient instructeur au Polly Street Art Centre.
Kumalo a commencé à exposer ses œuvres dans certaines des principales galeries commerciales de Johannesburg en 1958, et a eu sa première exposition personnelle à la Egon Guenther Gallery en 1962. Il était le chef de file de la génération qui a réussi à laisser derrière elle les formes de curiosités africaines, à rejeter le paternalisme européen qui encourageait les notions d'art africain "naïf" et "tribal", tout en restant fidèle à l'essentiel des vieilles légendes et des valeurs spirituelles de son peuple. Il a introduit ces sujets dans ses sculptures en bronze et ses dessins au pastel, développant ainsi son propre "style" africain expressif et contemporain.
Avec Skotnes, Villa, Cecily Sash et Giuseppe Cattaneo, Kumalo a intégré le groupe Amadlozi en 1963. Il s'agissait d'un groupe d'artistes promus par le collectionneur d'art africain et directeur de galerie Egon Guenther, et caractérisés par leur exploration d'un idiome africain dans leur art. Elza Miles écrit que l'amitié de Cecil Skottics avec Egon Guenther a eu une influence déterminante sur les aspirants artistes de Polly Street : "Guenther a élargi leur expérience en leur faisant découvrir l'expressionnisme allemand ainsi que les traditions sculpturales de l'Afrique de l'Ouest et de l'Afrique centrale. Il les a familiarisés avec les œuvres d'Ernst Barlach, de Käthe Kollwitz, de Gustav Seitz, de Willi Baumeister et de Rudolf Sharf." Il n'est donc pas surprenant que certaines des sculptures de Kumalo présentent des affinités avec les œuvres expressionnistes puissantes de Barlach. Guenther organise pour le groupe Amadlozi des expositions dans toute l'Italie, à Rome, Venise, Milan et Florence, en 1963 et 1964.
La carrière de Kumalo a pris son essor au milieu des années 1960, avec sa participation régulière à des expositions à Johannesburg, Londres, New York et en Europe. Il a également représenté l'Afrique du Sud à la Biennale de Venise en 1966 et a participé à la Biennale de São Paulo en 1967.
EJ De Jager (1992) décrit la sculpture de Kumalo comme conservant une grande partie du "canon et des qualités esthétiques formelles de la sculpture africaine classique". On retrouve dans son œuvre la même monumentalité et la même simplicité de forme." Son principal support de modelage était la terre cuite, qui était ensuite coulée en bronze, en accordant toujours une attention particulière à la finition du modèle et de la fonte finale. Il a commencé à couler en bronze les pièces qu'il modelait en argile ou en plâtre à la Renzo Vignali Artistic Foundry à Pretoria North. Il a travaillé toute sa vie avec ses propriétaires, la famille Gamberini, et a pris plaisir à apprendre les aspects techniques du processus de moulage, affinant ses surfaces en fonction de ce qu'il avait appris pour obtenir les meilleurs résultats dans le métal. De Jager écrit également que la texture particulière du bronze ou de la terre cuite de Kumalo rappelle les techniques de sculpture traditionnelles de diverses cultures africaines. "À bien des égards, Kumalo a ainsi innové une véritable sculpture indigène sud-africaine contemporaine ou moderne". HENRY en vint à admirer les œuvres des cubistes et des sculpteurs britanniques Henry Moore et Lynn Chadwick. Il s'est fait connaître en adaptant leurs formes à ses propres personnages. Le succès de son utilisation de la simplicité monumentale alors courante et des abstractions purement esthétiques de formes naturelles a été imité par de nombreux sculpteurs sud-africains depuis les années 1970.
Il était à bien des égards le Doyen de l'art noir sud-africain. En tant que tel, il a exercé une influence importante, en particulier sur les jeunes sculpteurs africains, qui le vénèrent beaucoup. Grâce à son enseignement à Polly Street et au Jubilee Centre, ainsi qu'à son exemple personnel d'intégrité, de dévouement et de compétence, il a inspiré et guidé des étudiants qui sont devenus à leur tour des artistes exceptionnels, comme Ezrom Legae, Leonard Matsoso et Louis Maqhubela.
À partir de 1969, il s'allie à Linda Givon, fondatrice de la Goodman Gallery à Johannesburg, où il expose régulièrement jusqu'à sa mort en décembre 1988. Travailler avec Givon a également perpétué ses associations avec ses nombreux amis aux principes solides. Skotnes, Villa, Legae et, plus tard, des pairs de l'époque de Polly Street comme Leonard Matsoso, Durant Sihlali et David Koloane ont tous exposé à la Goodman Gallery. Kumalo, Legae, et plus tard Fikile (Magadlela) et Dumile (Feni) ont été parmi les principaux représentants d'un nouvel art afrocentrique, qui a donné une voix puissante à la colère et au désespoir de nombreux Sud-Africains. Ses œuvres figurent aujourd'hui dans tous les grands musées et collections universitaires d'Afrique du Sud et, grâce à leur large diffusion à l'étranger, elles ont été vendues à des musées et à des collectionneurs au Royaume-Uni, en Suisse, aux Pays-Bas, en Israël, aux États-Unis d'Amérique, au Canada, en Allemagne, en Colombie, en Australie, en Italie et en Belgique. C'est un grand hommage à Kumalo que d'avoir été aussi célébré de son vivant, et ses nombreux bronzes conservés dans les collections publiques perpétueront son influence pour de nombreuses générations.
De jeunes artistes contemporains tels que Vincent Baloyi et Peter Shange le considèrent comme leur plus grande influence. Percy Konqobe, l'un des principaux sculpteurs sud-africains actuels, reconnaît que Kumalo est son inspiration, son mentor, son professeur et la source des légendes qui motivent une grande partie de son travail.
Sydney Kumalo a reçu un certain nombre de récompenses tout au long de sa carrière ; il a été invité à l'exposition "Artists of Fame and Promise" en 1960 et, en 1967, il a obtenu une bourse de voyage de la Transvaal Academy, ce qui lui a permis de se rendre en Europe en 1967 et aux États-Unis en 1985. Son travail a été inclus dans la Triennale du Cap en 1985, et dans un certain nombre d'expositions sud-africaines importantes, telles que "The Neglected Tradition Exhibition", qui s'est tenue à la Johannesburg Art Gallery en 1988.
En ce qui concerne l'impact de Kumalo sur la scène artistique sud-africaine, De Jager écrit :
Kumalo est tenu en haute estime par tous ses collègues artistes sud-africains et par la communauté artistique d'Afrique du Sud.
