Américain, b. 1937
Indiscutablement l'un des artistes américains les plus emblématiques du XXe siècle, Ed Ruscha a construit un formidable corpus d'œuvres en s'appuyant sur l'intersection trompeusement simple du texte et de l'image, superposant des phrases elliptiques (ou, souvent, de simples mots) sur des paysages de la côte Ouest pour créer des gravures et des peintures qui peuvent être lues instantanément tout en échappant à une compréhension aisée.
Aux côtés d'artistes comme Robert Irwin et Billy Al Bengston, Ruscha a été un pionnier de la scène artistique des années 1960 à Los Angeles en tant que membre de la célèbre Ferus Gallery. Son adoption du langage vernaculaire hollywoodien et de la route ouverte de l'Ouest l'ont lié aussi étroitement à l'identité de l'art d'I.A. que Jackson Pollock l'est à celle de New York.
Arrivé en Californie en 1956 à l'âge de 18 ans, Ruscha avait l'intention de devenir peintre commercial mais s'est trouvé attiré par les beaux-arts, façonné au fil du temps par trois influences galvanisantes : Marcel Duchamp, Pop art et le cinéma.
Rencontrant Duchamp lorsque le Pasadena Art Museum (aujourd'hui Norton Simon Museum) a accueilli la première exposition américaine de l'artiste conceptuel français , Ruscha a été particulièrement touché par son utilisation d'objets et d'images "readymade", rendus inconnus par des titres ou des textes inattendus. Les peintures d'Andy Warhol's Campbell's Soup can , quant à elles, ont été exposées pour la première fois à la Ferus Gallery en 1962, ouvrant de nouvelles perspectives à Ruscha. Les films ont fourni une autre source d'inspiration par l'utilisation de cartons-titres, plaçant un texte graphique sur des plans filmiques - The End, par exemple - pour un impact maximal.
Ruscha a commencé sa célèbre série de peintures de mots dans les années 1960, représentant diverses vues du panneau Hollywood et les logos de studios comme la 20th Century Fox, mais aussi des vues de bord de route comme les stations de la Standard Oil qui parsèment les autoroutes d'I.A.. Au fil du temps, ils sont devenus plus abstraits, épinglant des phrases ambiguës et flottantes (Wall Rockets en est un exemple célèbre) sur des panoramas naturels, des scènes d'autoroutes ou des arrière-plans monochromes. À partir de 1980 environ, l'artiste a commencé à utiliser une police de caractères pointue qu'il a lui-même conçue, appelée Boy Scout Utility Modern.
Maître de l'estampe, Ruscha travaille également dans les domaines du livre, du dessin, de la photographie et même du cinéma - en 2009, il a joué dans un film réalisé par l'artiste Doug Aitken - et a influencé un nombre stupéfiant d'artistes, dont Stephen Shore, Christopher Wool et Anselm Kiefer.
Les œuvres de Ruscha ont fait l'objet de dizaines d'expositions dans le monde entier, notamment "Ed Ruscha : 50 Years of Painting" à la Hayward Gallery de Londres (2009), "Ed Ruscha : Made in Los Angeles" au Reina Sofia de Madrid en 2002, une rétrospective en 2000 au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, une exposition de ses œuvres sur papier au J. Paul Getty Museum en 1998, et une rétrospective de 1982 qui a été présentée au Whitney Museum. En 2005, il a représenté les États-Unis à la 51e Biennale de Venise, et en 2009, il a reçu un National Arts Award.
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