Depuis des années, d'innombrables créateurs de style du monde entier - dont les starlettes d'Hollywood - se tournent vers le pilier de Madison Avenue Fred Leighton pour sa sélection exceptionnelle de babioles antiques et vintage.
Enveloppée dans son élégant coin de la 66e et de Madison Avenue à New York, la société Leighton est une étoile brillante au firmament de la joaillerie. Depuis que la boutique s'est installée dans les quartiers chics en 1984, Leighton s'est fait connaître pour en proposant des bijoux anciens et du XXe siècle à une clientèle internationale exigeante et, peut-être plus célèbre encore, pour avoir contribué aux looks de tapis rouge d'innombrables starlettes (dont Meryl Streep, Natalie Portman, Amy Adams et Claire Danes, pour n'en citer que quelques-unes). En d'autres termes, au cours des dernières décennies, Leighton a contribué à faire sortir les bijoux anciens de leur tour d'ivoire poussiéreuse et insulaire pour les faire entrer dans le monde plus vaste d'un style moderne en constante évolution.
L'histoire de Fred Leighton telle que nous la connaissons commence dans les années 1970, lorsque Murray Mondschein (aujourd'hui une sorte de légende dans le secteur de la bijouterie) reprend un magasin de vêtements de Greenwich Village appelé Fred Leighton (du nom de son propriétaire d'origine) et commence à vendre des robes de mariée mexicaines, des accessoires faits à la main et des bijoux ethniques. Lorsque quelqu'un lui a donné des bijoux anciens à vendre, il les a ajoutés au mélange.
Le moment décisif s'est produit au milieu des années 1990 : "Tout a commencé par un appel inattendu de Miuccia Prada," raconte Greg Kwiat, le PDG du bijoutier. "Elle avait dessiné une robe pour Nicole Kidman qui devait se rendre aux Oscars, et elle avait quelque chose de très précis en tête pour les bijoux qui devaient aller avec". Fred Leighton a prêté un tour de cou vintage d'opales australiennes (une référence à la nationalité de Kidman) que Prada, client et collectionneur, avait vu dans la boutique. Le moment était parfait, car le "vintage" en général - vêtements, accessoires, bijoux, meubles - était adopté pour son charme, son individualité et son pouvoir d'expression personnelle. "La bijouterie de succession s'est opposée à l'uniformité de la culture de marque moderne", explique Kwiat.
Au milieu des années 2000, Mondschein (qui avait alors légalement changé son nom en Fred Leighton) a pris sa retraite et une période d'intérim a suivi. En 2009, les Kwiat, leaders mondiaux du négoce de diamants et de la joaillerie, ont racheté l'entreprise, et Greg Kwiat en est devenu le PDG. Aujourd'hui, la boutique de Madison Avenue affiche un air de sérénité épurée : moquette taupe réchauffée par des vitrines Art déco originales ; meubles en bois de Macassar riche et brillant ; balustrades en fer forgé qui rappellent un luxueux paquebot des années 1930. Les bijoux, présentés de manière simple mais impeccable, couvrent une période de 200 ans de styles et d'époques, de la romance à la chandelle des boucles d'oreilles géorgiennes chandelier en diamant, en passant par le faste et la grandeur des bijoux victoriens, jusqu'au modernisme des chefs-d'œuvre de l'Art déco et des conceptions séminales des années 1960 de personnalités telles que Van Cleef & Arpels et David Jewelers.
Les points forts de Leighton sont les pièces victoriennes des années 1800 et les pièces Art déco. Elle aime l'éclectisme et l'excentricité des bijoux du XIXe siècle, incarnés, par exemple, par un bracelet serpent émaillé, avec sa tête incrustée de pierres précieuses, un motif favori de la reine Victoria, ou une paire de boucles d'oreilles spectaculaires en or d'inspiration égyptienne avec des motifs de scarabées qui témoignent de la vogue des bijoux de renouveau archéologique à l'époque.
Aujourd'hui, les offres antiques et du XXe siècle sont rejointes par une collection contemporaine signée Fred Leighton, dont les bagues , les colliers et d'autres accessoires s'inspirent de précédents historiques ou intègrent des éléments antiques, comme une paire de boucles d'oreilles composée d'ailes de diamant vintage avec des émaux et des franges qui leur donnent une touche actuelle.
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