Il est tout à fait approprié que Ilias Lalaounis (1920-2013) soit le seul bijoutier à avoir été intronisé dans la prestigieuse Académie des Beaux-Arts - les créations du bijoutier grec, telles que ses colliers décoratifs en or et ses bagues , sont moins des parures de mode que des œuvres d'art.
Lalaounis est né à Athènes en 1920 dans une famille d'orfèvres et d'horlogers originaire de Delphes. Avant de se tourner vers l'entreprise familiale, Lalaounis a étudié le droit, l'économie, le commerce et la musique et s'est formé auprès du peintre Alexandros Alexandrakis. Cette formation très complète a jeté les bases de son approche unique de la joaillerie.
Lalaounis a pris la tête de la bijouterie de son oncle en 1940. L'impact de la Seconde Guerre mondiale sur la Grèce a incité le bijoutier à célébrer l'histoire de son pays en réinterprétant ses objets pour en faire de nouvelles œuvres d'art. En 1957, Lalaounis fonde l'Association des bijoutiers grecs et expose à la Foire internationale de Thessalonique, présentant la première de ses "collections", comme il définira par la suite ses phases de travail. Cette Collection S'est inspirée de l'histoire classique et hellénistique.
Après avoir fondé sa maison éponyme en 1969, Lalaounis a trouvé de nouvelles façons de rendre les motifs historiques en or et en pierres précieuses. Pour sa collection des années 1970, Blow Up, il a exposé des pièces d'or inspirées de l'art minoen sur le corps entier de ses mannequins ; après avoir ouvert une boutique à Tokyo, il a présenté une collection inspirée de l'art japonais. Plus tard, Lalaounis a présenté une collection inspirée des Amérindiens dans sa boutique de Madison Avenue à Manhattan. L'une des commandes les plus importantes du joaillier a été réalisée en 1976, lorsqu'il a conçu une collection inspirée de l'art persan pour l'impératrice Farah d'Iran.
En 1984, Lalaounis a exploré sa vision créative unique dans un livre, Metamorphoses. Dans les années 1990, il avait des magasins dans toute l'Europe ainsi qu'à Tokyo, Hong Kong et New York, et ses œuvres avaient été exposées au National Museum of American History et au Penn Museum à Philadelphie, pour n'en citer que quelques-uns. En 1994, il a fondé son propre musée éponyme à Athènes, avec une collection permanente de pièces issues de 45 de ses collections. Lalaounis est décédé en 2013.
L'approche de Lalaounis en matière de conception de bijoux, fondée sur la recherche, confère à ses pièces une profondeur comparable à celle de n'importe quelle forme d'art.
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