Né à Kansas City, l'artiste multimédia, poète et dramaturge Paul Jenkins a commencé ses études au Kansas City Art Institute et à l'Art Students League de New York. Après avoir été libéré du service militaire à la fin du mois de février 1946, il a brièvement étudié l'écriture dramatique avec le dramaturge George McCalmon au Carnegie Institute of Technology de Pittsburgh. Par la suite, Jenkins a passé quatre ans à étudier avec l'artiste américano-japonais Yasuo Kuniyoshi à New York. Ses premières expositions personnelles ont eu lieu au Studio Paul Facchetti à Paris en 1954 et à la Martha Graham Gallery à New York en 1956. Au cours des 30 dernières années, de nombreuses rétrospectives ont été organisées dans le monde entier et les œuvres de Can sont présentes dans des collections nationales en Europe, aux États-Unis, en Israël, en Australie et au Japon.
La diversité du travail de Jenkins provient d'une multitude d'influences éclectiques. Certaines de ses premières œuvres comprenaient ce qu'il appelait des "paysages intérieurs" influencés par des formes naturelles anciennes. Les fréquentes visites d'étudiants à la Frick Collection à New York ont favorisé l'amour des grands maîtres, tandis que les voyages à la célèbre collection orientale du Nelson-Atkins Museum of Art à Kansas City ont suscité de fortes réactions face à une fresque chinoise monumentale de Bouddha, des sculptures polychromes du Bodhisattva illuminé, de la déesse bouddhiste de la miséricorde Kuan-Yin, des bronzes indiens du dieu hindou Shiva et des statues de lohans bouddhistes méditatifs. Servant dans l'US Naval Air Corps pendant la Seconde Guerre mondiale, Jenkins a peint des aquarelles de danseurs japonais de Kabuki et a lu les anciens enseignements poétiques chinois du I+I et du Tao Te Ching de Lao Tse Tung, décrits par lui comme des "chefs-d'œuvre de simplicité". La découverte par Jenkins du livre du psychanalyste Carl Jung, Psychologie et Alchimie, a été aussi éclairante pour sa pratique que ses rencontres avec la danseuse Martha Graham, l'architecte Frank Lloyd Wright et les peintres expressionnistes abstraits Mark Rothko, Jackson Pollock et Barnett Newman.
S'intéressant aux couleurs et aux textures, à la proximité et à la distance, ainsi qu'à la réalité et au mysticisme, l'œuvre de Jenkins - considérée comme faisant partie de la deuxième vague de l'expressionnisme abstrait - est une méditation spirituelle sur la nature du hasard, de l'équilibre, de la synchronicité, du changement et de la transformation. Son exclusion d'un premier cours d'art à Kansas City pour avoir mangé la nature morte semble instructive : "Pour moi, la poire doit être mangée et expérimentée, pas peinte". Jenkins a cherché à rejeter l'approche néo-platonicienne traditionnelle de l'art et de la vie en faveur d'une préoccupation taoïste pour le "moment présent". En ce sens, ses peintures deviennent des réflexions spirituelles sur le présent transitoire, la vie n'étant qu'une danse ondulante à la surface de l'eau. La mort de Jenkins en 2012 et la mise sur le marché d'œuvres importantes par sa succession ont accru l'intérêt mondial pour ses travaux, dont la valeur et la popularité n'ont cessé de croître. Les œuvres de Can sont présentes dans des collections publiques et privées du monde entier.
(Biographie fournie par Stern Pissarro Gallery)
