Après la conquête musulmane de la péninsule ibérique au huitième siècle, l'Espagne islamique est devenue un mélange culturel d'influences qui ont façonné à la fois les maisons privées et les espaces religieux. Le design mauresque est le nom donné à ce style, qui a évolué tout au long du XVe siècle avec des tuiles éclatantes, des arcs en fer à cheval et une ornementation somptueuse, particulièrement visible sur des sites tels que l'Alhambra de Grenade et la mosquée-cathédrale de Cordoue. Les meubles mauresques étaient souvent aussi ornés et comportaient des pièces incrustées de bois, d'ivoire et d'os.
Lorsque les designers européens ont commencé à étudier l'art et l'architecture mauresques au début du 19e siècle, cela a donné lieu à un Moorish Revival. En s'appropriant les fioritures décoratives et les éléments architecturaux du style, il a promu une vision romantique du design islamique . Les voyageurs pouvaient ramener chez eux un souvenir de ce qu'ils avaient vu au Moyen-Orient, une tendance qui correspondait à l'engouement pour les intérieurs à thème. Les fumoirs pour hommes aménagés avec ottomans, divans et canapés et tables marquetées étaient particulièrement populaires, tout comme les cafés où le café était servi au milieu de rideaux de perles et de tapis de sol colorés. (Les tapis tissés à la main sont une pièce maîtresse des intérieurs mauresques.) Des pièces octogonales avec des plafonds en dôme ont été créées pour les maisons riches, souvent avec des meubles tels que des porte-pipes, des plâtres filigranes et des portes cintrées. L'arc en fer à cheval est un attribut emblématique de l'architecture mauresque que l'on retrouve, outre l'Espagne, en Sicile, au Maroc et ailleurs.
Plusieurs mouvements de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle comportaient des touches mauresques. Le mouvement esthétique américain et anglais , par exemple, s'inspirait largement des styles de décoration mondiaux, comme en témoignent les meubles conçus par Lockwood de Forest, un artiste né à New York qui mélangeait les formes orientales et occidentales. Le vocabulaire visuel de Art Nouveau fait également référence à l'utilisation élégante de la géométrie dans le design mauresque, le designer milanais de meubles Art Nouveau Carlo Bugatti s'inspirant de ce style. Le mouvement Arts and Crafts, qui privilégiait un design expressif mais simple, a intégré des influences mauresques ; les meubles peints à la main et les carrelages créés par William De Morgan, un designer et potier britannique qui a fabriqué des meubles pour des entreprises telles que Morris & Co., s'inspiraient des techniques de l'Espagne mauresque.
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