Bague Van Cleef & Arpels en or jaune 18 carats, avec motif trèfle en onyx et diamants

Il n'est pas courant qu'un motif aussi simple qu'un quadrilobe orné d'une bordure perlée puisse conquérir le cœur des clientes branchées du monde entier, mais c'est précisément ce qui s'est passé avec la collection Alhambra de Van Cleef & Arpels, qui comprend la bague Alhambra Vintage.

En 1968, Jacques Arpels (1914-2008), neveu d'Estelle Arpels, cofondatrice de la vénérable maison de joaillerie française , a voulu créer des pièces de prêt-à-porter audacieuses pour la femme active moderne. Inspiré par la notion de chance et l'architecture mauresque du palais espagnol dont la collection tire son nom, il a décoré le collier original Alhambra de 20 quadrilobes en or massif sur une chaîne de longueur opéra, en utilisant le trèfle à quatre feuilles comme talisman. Une étoile proverbiale est née, comme on dit.

Un an après son lancement, le collier Alhambra a fait la couverture de Vogue,, porté par l'actrice suédoise Britt Ekland. Van Cleef & Arpels a ensuite élargi la collection en ajoutant à ses charmes en forme de trèfle des panneaux de pierres colorées comme le lapis-lazuli et la turquoise. Les femmes actives du monde entier ont recherché les nombreuses variétés du collier Alhambra, en particulier après que la princesse Grace de Monaco a été aperçue arborant plusieurs variations au cours des années 1970. En fait, la collection est toujours populaire auprès des royaux aujourd'hui - Kate Middleton, la duchesse de Cambridge, a été vu portant ses propres bijoux Alhambra, suscitant un regain d'intérêt pour la ligne.

Produite en continu depuis ses débuts en 1968, la collection Alhambra s'est enrichie de bracelets, de boucles d'oreilles, d'une montre et de bagues, dont le motif quadrilobé varie en échelle, en matière et en teinte. La collection comporte désormais plusieurs sous-catégories, dont Sweet Alhambra et Lucky Alhambra, cette dernière comprenant un certain nombre d'autres motifs liés à la chance, comme le papillon.

La désignation Vintage Alhambra indique qu'un bijou présente une représentation fidèle du motif quadrilobe original, souligné d'une bordure perlée. Dans le cas de la bague Alhambra Vintage, il s'agit d'un motif quadrilobe unique en or jaune, blanc ou rose. Au centre de la bague se trouve un diamant qui, comme sur le bracelet Vintage Alhambra , est entouré d'une pierre colorée, d'autres diamants ou du métal texturé de la bague, le tout serti dans la bordure perlée du quadrilobe. Ayant conservé sa popularité pendant plus d'un demi-siècle, il est probable que la collection Alhambra - et la bien-aimée bague Vintage Alhambra - soit là pour rester chez Van Cleef & Arpels.

L'une des plus grandes maisons de joaillerie au monde, Van Cleef & Arpels, est particulièrement réputée pour l'importance qu'elle accorde à la virtuosité technique , à l'artisanat et à l'art, et ce depuis ses débuts. Plutôt que de créer des boucles d'oreilles , , des bracelets, , des colliers et d'autres ornements dans le but premier d'afficher la richesse et l'opulence, Van Cleef & Arpels a cherché à produire des bijoux qui reflètent le goût et le style de la personne qui les porte.

La société a été formée un an après le mariage, en 1895, d'Alfred Van Cleef, fils d'un tailleur de pierres précieuses, et d'Estelle Arpels, fille du négociant en pierres précieuses Salomon Arpels. Dix ans plus tard, Van Cleef & Arpels ouvre sa première boutique sur la place Vendôme à Paris, ouvrant la voie à une place aujourd'hui encombrée de marchands de bijouterie. (L'entreprise occupe toujours le magasin phare de New York ouvert en 1939 à l'angle de la Cinquième Avenue et de la 57e Rue).

Née de l'union de l'expertise en joaillerie et en sélection de pierres précieuses, Van Cleef & Arpels s'est distinguée par la constance de la couleur et de la clarté de ses pierres et par la créativité de ses créations. Ce faisant, la maison a gagné une liste de clients dévoués et sensibles à la mode, dont comprenait la duchesse de Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis et Elizabeth Taylor. En 1933, Van Cleef & Arpels a fait breveter sa marque de fabrique, le sertissage mystère, une technique par laquelle les pierres précieuses sont insérées dans une matrice complexe de fentes et de "tiroirs" qui permettent de cacher le sertissage. Une autre innovation en matière de signal a été le collier Zip, introduit en 1951, qui peut être porté autour du cou ou, avec la fermeture éclair fermée, comme un bracelet.

Mais tout autant que le savoir-faire de la société, les clients ont été attirés par l'insouciance et l'esprit ludique des designers de Van Cleef & Arpels, ainsi que par leur sensibilité au climat culturel. Après la découverte du tombeau de Toutankhamon en 1922, la société a produit plusieurs pièces somptueuses présentant des hiéroglyphes et d'autres motifs égyptiens pour accompagner les bijoux Art déco géométriques de cette décennie et de la suivante. Après la Seconde Guerre mondiale, en tant que symboles de liberté et de renaissance, la firme s'est concentrée sur les formes naturalistes telles que les oiseaux, les fleurs, les fruits et les insectes volants. La fascination de la haute société pour le Proche-Orient et l'Inde dans les années 1960 a donné naissance à des pièces telles que le collier Alhambra, popularisé par la princesse Grace.

Dernièrement, l'attention des collectionneurs et des connaisseurs s'est portée sur la qualité de fabrication de Van Cleef & Arpels autant que sur son glamour. Le cabinet a fait l'objet d'une exposition en 2012 au Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, ainsi que d'expositions au Bowers Museum à Santa Ana, en Californie, en 2013 et au Musée des Arts Décoratifs à Paris en 2014.

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