Estampe japonaise sur bois signée par Shiko Shikou Munakata représentant le Bouddha Bodhisattva

Shiko Munakata est considérée par beaucoup comme l'une des artistes japonaises modernes les plus importantes du XXe siècle. Son œuvre se compose de peintures, d'estampes, de céramiques et de calligraphies. Au vu de son œuvre, de la manière dont il l'a produite et de sa notoriété, on pourrait être tenté de l'appeler le Picasso japonais du XXe siècle - à tous points de vue. Née à Aomori Shiko Munakata est le fils d'un forgeron de la préfecture d'Aomori, située au nord de l'île principale du Japon. Il a commencé à peindre à l'huile en autodidacte. Plus tard, en 1924, il s'est rendu à Tokyo pour étudier l'art. Trois ans après la mort de l'artiste, la ville d'Aomori a ouvert le Munakata Shiko Memorial Museum of Art. Le site web du musée comporte une page avec un résumé de la carrière de l'artiste en anglais. À l'âge de 23 ans, Munakata Shiko a vu une gravure sur bois de Sumio Kawakami et a décidé de s'essayer elle-même à la gravure sur bois. Sous la direction d'Unichi Hiratuka, il apprend l'art de la gravure sur bois (moku-hanga). Trois ans plus tard, il expose quatre blocs de bois à l'exposition Shunyokai. Dès lors, Munakata Shiko est devenue une artiste du hanga, c'est-à-dire une artiste de l'estampe. Il continue d'exposer et sa réputation grandit peu à peu. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'artiste est devenu célèbre en dehors du Japon. Ses œuvres ont été présentées à l'exposition d'estampes de Lugano en 1952, à la Biennale de Sao Paulo en 1955 et à la Biennale de Venise en 1956. Lors de chacune de ces expositions, il a reçu les premiers prix. Après ces expositions réussies, Munakata s'est rendu aux États-Unis, où il a donné des conférences dans différentes universités et a organisé de nombreuses expositions personnelles. Munakata Shiko préférait appeler ses estampes banga, ce qui peut se traduire par "image faite à partir d'un panneau de bois". Munakata était un bouddhiste pratiquant. Un grand nombre de ses gravures et de ses peintures représentent des sujets religieux. D'autres sujets sont tirés de légendes japonaises ou de la nature. Les estampes de Munakata sont plus grandes que le format traditionnel japonais oban (10x15 pouces = 25,4x38 cm). Avec ses tirages de grand format, il a suivi les artistes contemporains occidentaux et les habitudes d'achat des clients occidentaux. Les maisons japonaises sont généralement petites et disposent de peu d'espace mural pour accrocher des œuvres d'art ; les acheteurs d'art japonais ont donc tendance à acheter des œuvres de plus petite taille. Une estampe Munakata est généralement en noir et blanc. Les techniques qu'il a utilisées sont la gravure sur bois, la gravure en creux et la lithographie. Comme Pablo Picasso, Shiko Munakata travaillait spontanément, rapidement et était extrêmement prolifique. Shiko Munakata est décédée à Tokyo en 1975 à l'âge de 72 ans.