Cercle de Georg Dionysius Ehret, iris de deuil et iris anglais
Milieu du XVIIIe siècle
Ce dessin à l'aquarelle et à la gouache sur papier représente l'iris de Susiana (Iris susiana) aux côtés d'un iris anglais bleu, d'après la célèbre composition peinte par Ehret en 1745. La grande fleur supérieure déploie ses larges pétales inférieurs, fortement marbrés de gris fumé, de fauve et de violet sombre, les motifs étant réalisés par de fines touches appliquées à la main dont la densité s'intensifie vers la gorge sombre et veloutée ; la petite fleur du dessous est d'un bleu-violet clair, ornée d'une crête jaune et blanche et de nervures brun-rougeâtre. Des feuilles en forme d'épée, dont certaines présentent des extrémités flétries et tordues, jaillissent de la base ; elles sont dessinées d'un trait fluide et modelées à l'aide de lavis d'un vert tendre. Les touches de blanc opaque et de bleu pâle sont appliquées à la peinture de fond sur le fond à l'aquarelle, conférant ainsi aux pétales leur relief et leur éclat caractéristiques. La plante est représentée sur une feuille unie de couleur crème, sans bordure, à la manière des plus beaux dessins botaniques du XVIIIe siècle.
Le dessin est réalisé sur l'un des volets d'une feuille double pliée, l'autre volet étant resté vierge, et porte le numéro « 8 » tracé au graphite dans le coin supérieur droit, autrefois masqué par le passe-partout — ce qui prouve que cette feuille faisait autrefois partie d'un album ou d'un portfolio numéroté plus vaste de dessins botaniques, dont elle a ensuite été retirée pour être encadrée. L'œuvre est présentée dans un cadre en bois doré richement décoré, avec un passe-partout bleu foncé, et protégée par un verre de musée anti-UV.
Dimensions
Encadré :
Hauteur : 22¼ pouces (56,5 cm)
Largeur : 19¼ pouces (48,9 cm)
Profondeur : 3,8 cm (1½ pouce)
La vue :
Hauteur : 9 pouces (22,9 cm)
Largeur : 8¾ pouces (22,2 cm)
Provenance
Earle D. Vandekar, de Knightsbridge
Condit
Le dessin est dans un bon état général ; les pigments ont conservé une fraîcheur remarquable et la couleur de fond est stable. La feuille présente un léger jaunissement dû à l'âge ainsi que des taches de rousseur éparses, normales pour son âge, et on observe d'anciens résidus de charnières sur la feuille conjuguée vierge. La feuille a été examinée hors de son cadre ; le papier ne présente pas de filigrane.
Contexte historique
Georg Dionysius Ehret (1708-1770) fut le plus éminent illustrateur botanique du XVIIIe siècle. Né à Heidelberg, il s'installa par la suite en Angleterre, où il travailla pour les plus grands naturalistes et mécènes de l'époque ; il fut élu membre de la Royal Society en 1757. Travaillant le plus souvent à l'aquarelle et à la peinture à l'eau sur papier et sur Vellum, il alliait une observation botanique précise à un sens du dessin d'un raffinement hors du commun. La composition représentée ici — l'iris « de deuil » associé à un iris anglais bleu — figure parmi ses sujets d'iris les plus mémorables ; le tableau original, daté de 1745, est conservé à l'Institut Hunt pour la documentation botanique.
Les célèbres dessins d’Ehret ont été reproduits et adaptés par les talentueux botanistes qui travaillaient à ses côtés, et les versions à l’aquarelle de ses compositions, réalisées avec un grand soin, constituent un genre reconnu du dessin floral du XVIIIe siècle. Les dessins de ce type étaient généralement rassemblés dans des albums reliés et des portfolios destinés aux mécènes et aux collectionneurs ; la numérotation et le format en double feuille pliée de l’œuvre présentée ici correspondent parfaitement à ce type d’origine. L'iris de deuil, Iris susiana, est une variété d'iris du genre Oncocyclus cultivée depuis longtemps en Europe et appréciée dès le XVIe siècle pour le motif sombre, mêlant gris et violet, qui orne sa grande fleur simple ; ici, il est mis en valeur par le bleu clair de l'iris anglais, un duo qui allie à la fois le spectaculaire et la délicatesse sur une seule et même feuille.
(Réf. : NY11194A)