Le fait qu'un lustre futuriste et pointu nommé "Sputnik", qui évoquait fortement le satellite soviétique du même nom, conçu par un ingénieur italien , ait pu précéder de quelques décennies l'ère spatiale et le lancement du satellite, relève de la légende. Mais en 1939, Gino Sarfatti, né à Venise, a canalisé son obsession pour la lumière et ses compétences d'ingénieur pour créer un design si audacieux qu'il a prédit l'avenir. Au cours de sa vie, il a conçu environ 700 produits d'éclairage - tous lampe de table, applique murale, suspension et chandelier de forme superbe et peu orthodoxe.
La volonté singulière de Sarfatti de créer des designs-Light opulents et rationnels dans l'utilisation des ressources fait de lui l'un des concepteurs d'éclairage les plus novateurs de l'histoire. Il étudiait l'ingénierie aéronautique à l'université de Gênes lorsque les difficultés financières de sa famille l'ont amené à abandonner ses études et à s'installer à Milan pour l'aider. Pendant cette période, il a construit une lampe pour un ami en utilisant les composants électriques d'une machine à café et un vase en verre. Cet exercice a éveillé sa fascination pour l'éclairage, et il a ensuite fondé Arteluce en 1939. Il s'en est suivi une période de travail avec des artisans qualifiés et de bricolage avec des matériaux au lieu de faire des croquis. Ce designer autodidacte s'est rapidement imposé comme un créateur de luminaires de luxe provocants et sculpturaux. Dans le cadre de cette entreprise, il a collaboré avec certains des designers les plus influents du XXe siècle, tels que Design/One, qui a travaillé sur les éclairages d'Arteluce entre 1946 et 1960. Dans les années 1950 et 1970, Franco Albini, Franca Helg, Ico Parisi et Massimo Vignelli ont tous contribué au design.
Sarfatti a utilisé les ressources avec discernement et a injecté de la fonctionnalité dans tout ce qu'il a conçu. Ses luminaires étaient légers, faciles à démonter et à remonter et pouvaient être réparés à un prix abordable. Ce mariage de l'utilitaire et du glamour a conféré aux designs de Sarfatti une splendeur épurée, minimale et pourtant saisissante, basée sur leurs formes graphiques et leur construction.
Après la Seconde Guerre mondiale, Sarfatti a adopté de nouvelles technologies de câblage et de nouveaux matériaux comme le plexiglas , comme son projet de 1972 avec Carlo Mollino qui a rempli le Teatro Regio de Turin avec des centaines de tuyaux en plexiglas. En 1973, Sarfatti vend Arteluce à Flos. Sa clairvoyance, son sens de l'invention et son intrépidité en tant que designer sont encore aujourd'hui vénérés.
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