UN EXCEPTIONNEL VARGUEÑO OU BARGUEÑO DE STYLE COLONIAL ESPAGNOL, en écaille de tortue, ébène, ivoire gravé et bois dur colonial, Espagne, XVIe/XVIIe siècle (meuble)
Un vargueño espagnol exceptionnel et exceptionnellement richement aménagé de la plus haute qualité, somptueusement incrusté d'écaille de tortue et d'ivoire gravé, monté avec des moulures en ébène et des ferronneries décoratives, et incorporant un programme intérieur iconographiquement sophistiqué. Le meuble repose sur un pied vargueño tourné caractéristique du XIXe siècle.
Extérieur
L'extérieur est centré par une plaque de serrure en fer finement forgé, d'une taille inhabituelle, qui a conservé sa clé d'origine. L'avant-corps est fixé par des attaches en fer d'origine, les coins sont renforcés par des bandes de fer décoratives. La ferronnerie est délibérément soutenue par sa doublure en velours rouge d'origine, conçue comme un clin d'œil chromatique frappant à la ferronnerie et comme une expression supplémentaire du luxe et du théâtre visuel. Les côtés sont équipés de poignées de transport en fer d'origine, soulignant la fonction portable de la forme.
Intérieur
L'intérieur s'organise architecturalement autour d'un portique central dissimulant un grand tiroir, richement incrusté d'écailles de tortue et de cordes d'ivoire, encadré par des moulures d'ébène et une paire de colonnes classiques dorées. Le portique comprend quatre panneaux d'ivoire finement gravés. Surmonté d'une colombe sculpturale. Une frise stylisée de fleurs et de feuilles d'acanthe se trouve en dessous. Au-dessous, un panneau d'ivoire gravé représente la Vierge Marie en prière dans un paysage exotique, répété au-dessous par la même frise d'acanthe, créant ainsi un axe dévotionnel vertical au cœur du meuble.
La partie centrale est flanquée de six tiroirs de part et d'autre, dont les façades en écaille sont bordées d'un bandeau d'ivoire et de moulures en ébène. Au-dessous, de chaque côté, deux grands tiroirs simulent astucieusement quatre petits tiroirs, avec deux autres petits tiroirs en dessous, démontrant à la fois une virtuosité technique et un goût pour la complexité visuelle typique de l'élite vargueños. De part et d'autre du registre inférieur se trouvent des armoires munies de panneaux d'ivoire gravé représentant Sainte Lucie, tenant dans sa main droite une palme, symbole traditionnel du martyre chrétien, représentant le triomphe de sa foi sur la persécution après son exécution en 304 après J.-C. pour avoir refusé d'abjurer le christianisme. Sa main gauche repose sur une tour de pierre, attribut associé à la fermeté, à la protection et à la domination.
L'inclusion de Sainte-Lucie peut également comporter une référence matérielle plus oblique. Au début de la période moderne, l'expansion coloniale européenne dans les Caraïbes a créé des réseaux commerciaux par lesquels l'écaille de tortue est entrée en Europe à partir d'îles telles que Sainte-Lucie. L'Espagne a revendiqué la souveraineté sur l'île au début du XVIe siècle ; les premiers navigateurs espagnols l'auraient baptisée Sancta Lucia, et un globe du Vatican datant des années 1520 mentionne déjà ce nom, avant la colonisation française de 1650-1651. Bien que spéculative, l'association entre un saint, un lieu et un matériau précieux peut avoir eu une signification complexe pour un mécène érudit. Des recherches sont en cours à ce sujet.
Matériaux et techniques
L'armoire est fabriquée à partir d'un bois dur colonial non encore identifié, probablement importé par les routes commerciales ibériques. L'utilisation de l'écaille de tortue, de l'ivoire gravé et de l'ébène place ce vargueño au sommet de la production, destiné à une clientèle élitiste et très cultivée.
Les panneaux d'ivoire gravés semblent provenir d'estampes d'Europe du Nord des 15e et 16e siècles. La qualité du trait, les proportions des figures et le traitement des paysages suggèrent fortement une source graphique transmise par les gravures qui circulaient largement en Espagne à la Renaissance. Des recherches sont actuellement en cours pour identifier les prototypes gravés spécifiques.
Contexte
Les vargueños espagnols (également appelés bargueños) fabriqués dans des matériaux luxueux tels que l'écaille de tortue, l'ébène et l'ivoire gravé représentent la catégorie la plus prestigieuse du mobilier espagnol de la Renaissance. Ces objets étaient très recherchés pendant le Siècle d'or espagnol et sont étroitement associés au mécénat aristocratique, courtois et ecclésiastique (NO AGE, 1993).
Aguiló Alonso a fait remonter la forme et la fonction du vargueño au coffre hispano-islamique, adapté en pupitre portatif dont l'intérieur richement orné remplissait des fonctions à la fois pratiques et symboliques. Si de nombreux vargueños présentent des intérieurs peints et dorés, les exemples incorporant de l'écaille de tortue et de l'ivoire représentent les productions les plus coûteuses et les plus ambitieuses d'un point de vue technique.
Support
Le meuble repose sur un support tourné du XIXe siècle de forme vargueño caractéristique, conçu pour surélever et exposer le meuble conformément aux goûts des collectionneurs de l'époque.
Mécénat, échelle et utilisation prévue
Ce vargueño est nettement plus petit que ce qui est typique pour cette forme, une caractéristique qui influe matériellement sur son interprétation. Si les vargueños étaient par nature des objets portables, les dimensions réduites de cet exemple suggèrent un objet conçu pour des déplacements particulièrement rapprochés et fréquents, ce qui est renforcé par la survie de ses poignées de transport d'origine. Une telle échelle implique que le meuble est destiné à accompagner son propriétaire plutôt qu'à rester comme un meuble fixe dans un seul intérieur.
Les proportions raffinées peuvent également indiquer qu'il s'agit d'une commande très personnelle, potentiellement réalisée pour une femme. Les petits cabinets d'écriture et de dévotion portables étaient souvent préférés pour un usage privé, et la combinaison d'une échelle réduite, d'un raffinement exceptionnel des matériaux et d'une iconographie dévotionnelle prononcée soutient la possibilité que ce vargueño ait servi d'objet intime de dévotion personnelle, de correspondance et de garde.
En même temps, la représentation importante et répétée de Sainte-Lucie invite à une lecture plus approfondie. Au-delà de son importance en tant que martyre chrétienne, Sainte-Lucie peut faire référence à l'île des Caraïbes du même nom, un territoire revendiqué par l'Espagne au début du XVIe siècle et étroitement associé aux réseaux commerciaux coloniaux par lesquels des matières précieuses, telles que l'écaille de tortue, sont entrées en Europe. Dans ce contexte, le cabinet peut avoir été commandé pour un noble ou un gentilhomme ayant des intérêts personnels, commerciaux ou administratifs à Sainte-Lucie ou dans le monde colonial espagnol au sens large. Les vargueños de luxe ont souvent servi de marqueurs de statut et d'identité, intégrant dans leur iconographie leurs affiliations personnelles et leur rayonnement mondial.
Dans l'ensemble, l'échelle compacte de l'armoire, sa forme portable, son imagerie dévotionnelle et son symbolisme à résonance matérielle suggèrent fortement une commande d'élite sur mesure, conçue comme un lieu portable de la foi, de l'intellect et de l'identité personnelle. Plutôt que de mettre en évidence un récit unique, ces facteurs entrelacés reflètent les façons complexes dont les objets de luxe de la Renaissance pouvaient intégrer la dévotion, le voyage, l'utilisation sexuée et l'ambition mondiale au sein d'une seule œuvre hautement raffinée.
Provenance
Collectional. Acheté chez Sotheby's, Londres, The Luigi Koelliker Studio : Works of Art from the London Residence of Luigi Koelliker, 3 décembre 2008, lot 152.
Luigi Koelliker, le collectionneur milanais, comptait parmi les collectionneurs les plus avisés et les plus influents de sa génération, un mécène renommé et un connaisseur enthousiaste dont la collection reflétait une érudition et un goût exceptionnels.
Vargueno longueur 94cm, 37", profondeur 38cm, 14½", hauteur 56cm, 22".
Hauteur totale 134cm, 53"
Support Longueur 72cm. 28½", profondeur 36cm, 14¼" Hauteur 78cm, 30¾"
Avis juridique
Les acheteurs potentiels sont informés que plusieurs pays interdisent ou restreignent l'importation de biens contenant des matériaux dérivés d'espèces menacées, y compris, mais sans s'y limiter, l'ivoire et l'écaille de tortue. Les acheteurs potentiels doivent se familiariser avec toutes les réglementations douanières et relatives à la faune et à la flore avant l'importation.
