Provenance
- Collection privée du Dr. Terry Berreth, Rancho Mirage, Californie, États-Unis d'Amérique.
Tête romaine du dieu Dionysos représenté comme un homme mûr, avec une barbe touffue et de grands yeux en amande. Outre le ruban ou la mitre qui orne sa tête, typique dans l'iconographie de cette divinité, Dionysos apparaît coiffé d'une sorte de turban ouvert composé d'un tissu plié, ceint par la mitre elle-même, qui part du front et se prolonge vers l'arrière. la nuque, où il est noué. Ce tissu tombe également des deux côtés du visage et pendait à l'origine derrière les oreilles. Ses cheveux, travaillés en grandes mèches parallèles, sont visibles des deux côtés de la tête. Au-dessus, dans la zone centrale supérieure du crâne, se détache le tissu sculpté en grand relief, avec des plis parallèles.
Cette coiffe particulière n'est pas inhabituelle dans les représentations de Dionysos, puisqu'il s'agit d'un dieu habituellement représenté avec de grands ornements sur la tête, qu'il s'agisse de feuilles de vigne et de branches exubérantes ou de coiffes et bandeaux élaborés. En effet, dans le culte de ce dieu, le vêtement revêtait une importance rituelle particulière ; la mitre était l'un des principaux attributs de Dionysos et, par conséquent, de ses disciples et de ses compagnes mythiques, telles qu'Ariane ou Silène. Dans le cas de la pièce étudiée, les deux pièces, aujourd'hui perdues car travaillées séparément et assemblées, auraient également fait partie de l'ornement de tête du dieu, qui recouvrait les oreilles.
Dionysos, dont le nom signifie "fils de Zeus", était le dieu olympien de la nature, des fêtes (symposium), du vin, de l'extase, du désordre et du théâtre, et ses mythes incluent des voyages dans des territoires lointains (Égypte, Anatolie, Inde, etc.), détail qui pourrait indiquer l'origine orientale de la divinité.
Fils de Zeus et de Sémélé, princesse de Thèbes, le mythe de la naissance de Dionysos préfigure le caractère mystérieux que son culte a acquis. Connaissant l'infidélité de son consort Zeus, la vengeresse Héra convainc Sémélé, déjà enceinte de Dionysos, afin qu'il apparaisse dans toute sa majesté. Bien que Zeus ait d'abord résisté, il finit par céder aux désirs de son amant qui, n'étant qu'un simple mortel, fut frappé par le feu et la foudre. Désespéré par ce qui s'est passé, Zeus a réussi à sauver son fils en le cousant à sa cuisse jusqu'à ce que la grossesse soit complète. C'est pourquoi Dionysos est connu sous le nom de "celui qui est né deux fois" ou sous l'épithète dimetor ("de deux mères"). Bien que sa mère soit mortelle, il a été considéré comme un dieu dès sa naissance. Une fois la même chose arrivée, il existe deux versions sur son éducation : l'une d'entre elles soutient que Zeus a donné l'enfant Dionysos à Hermès, tandis qu'une autre assure qu'il était sous la tutelle des Nymphes de la pluie de Nisa, qui l'ont sorti des cendres de sa mère et l'ont ensuite remis à la reine Ino.
Le fait que Dionysos ait survécu à la mort de sa mère a été interprété comme un triomphe sur la mort, étant déjà vénéré comme une divinité mystérieuse à Éleusis, aux côtés de Déméter et de Perséphone. De même, les sources anciennes assurent que le dieu a été initié aux mystères phrygiens par la déesse Cibeles elle-même, tandis que la tradition orphique raconte la seconde résurrection du dieu : les Titans, jaloux des attentions qu'il recevait de Zeus, déchirèrent et détruisirent son corps à l'exception de son cœur. Ramassé par Athéna, il fut ingéré par son père et Dionysos émana à nouveau de Zeus.