Marcello Fantoni (1915-2011), sculpteur, céramiste, métallurgiste, artiste multimédia et designer
Né à Florence en 1915, Marcello Fantoni a commencé à étudier l'art de la céramique à l'âge de 12 ans à l'Institut d'art de Florence avec le céramiste Carlo Guerrini, directeur artistique de la célèbre Cantagalli Factory. Il a poursuivi pendant plusieurs années sa formation en céramique et dans les arts, notamment en sculpture auprès de Libero Andreotti et Bruno Innocenti, et en art figuratif auprès de Gianni Vagnetti, avant d'obtenir son diplôme de maître d'art en 1934. Après avoir été directeur artistique d'une usine de céramique à Pérouse, il a ouvert en 1936 le Fantoni Ceramic Studio à Florence. C'est là qu'il a réalisé des séries de céramiques ainsi que des pièces uniques, des sculptures et des objets d'ameublement. En 1937, les pièces de Fantoni ont été exposées à l'exposition nationale des arts et métiers de Florence, où leur combinaison unique de formes rustiques décorées de motifs africains et marins et de figures peintes a reçu un accueil considérable. Au début de la Seconde Guerre mondiale, la fusion opérée par Fantoni entre les techniques ancestrales de la poterie italienne et des éléments résolument modernistes lui avait valu un succès tant artistique que commercial, en Italie comme à l'étranger.
Après avoir participé à la Résistance, Fantoni a travaillé, une fois la guerre terminée, pour la manufacture de majolique de Deruta, en Ombrie, vieille de 500 ans et réputée pour ses célèbres poteries à glaçure à l'étain. Dans les années 1950, il s'est recentré sur son atelier de Florence, se consacrant à des sculptures de plus grande envergure et menant de nombreuses collaborations. Il a également élargi ses expérimentations en matière de matériaux et de formes, en s'inspirant d'influences variées : le primitivisme, le style Novecento, le cubisme et l'expressionnisme abstrait. Fantoni a mis particulièrement l'accent sur les techniques anciennes de la céramique étrusque, les glaçures et les couleurs, renforçant ainsi le charme intemporel de ses œuvres. Outre l'argile, il travaillait également les métaux avec beaucoup de talent. Qu'elle ait été créée dans le cadre d'une série ou en tant que pièce unique, chaque œuvre de Fantoni a fini par devenir unique grâce à la peinture à la main qu'il y a appliquée. Malgré l'extraordinaire diversité des formes et des textures, l'une des caractéristiques les plus reconnaissables de ses créations était son style pictural. Au cours des années 50 et 60, il a réalisé de nombreux vases et cruches d'inspiration cubiste, peints de couleurs et bordés de lignes en sgraffite, gravées à travers la peinture d'une manière qui rappelle Picasso et Braque. Outre ses œuvres figuratives et abstraites, Fantoni a également créé, dans les années 60, des pièces de style brutaliste aux formes anguleuses et audacieuses, tandis que, plus tard dans sa vie, son œuvre a pris une tournure minimaliste.
En 1970, Fantoni a fondé l'École internationale d'art céramique, dédiée à l'enseignement des arts de la céramique et à l'expérimentation. (Bon nombre de ses élèves et collaborateurs allaient devenir à leur tour des artisans et des artistes de renom.) Faisant preuve d'une grande polyvalence tout au long de sa carrière, Fantoni a réalisé des projets pour des bâtiments publics et privés, des églises, des écoles, des théâtres, des cinémas et des navires. Ses œuvres, quant à elles, ont été acquises par de grands musées du monde entier. Lorsque Marcello Fantoni est décédé à Florence en 2011, à l'âge de 95 ans, sa nécrologie, parue dans le journal italien *La Nazione*, le qualifiait de « maître de la beauté ».