Pendant des décennies, Philip Sharkey a modestement régné sur le milieu londonien de la photographie de passeports et de visas : il était le plus grand, le plus fiable et le plus admiré des praticiens dans ce domaine. Ceux qui ont eu la chance de passer devant l'objectif de Philips sont toujours repartis avec le sentiment d'avoir participé à un rituel qui les a élevés au rang d'un club à part. Ce mémoire merveilleusement réalisé fait revivre de manière vivante une époque révolue de la capitale. Délicieux". - Stephen Fry
Des archives inédites de 300 portraits de célébrités provenant de l'emblématique Passport Photo Service de Londres, où acteurs, écrivains, musiciens, athlètes et autres visages célèbres posaient pour la photographie de leur document de voyage.
Depuis son ouverture en 1953, Passport Photo Service, un studio sans prétention situé sur Oxford Street à Londres, a photographié des milliers de personnes pour l'obtention de passeports, de visas et de cartes vertes - et certaines d'entre elles se trouvaient être célèbres. C'était une affaire de famille gérée par le boxeur professionnel devenu photographe Dave Sharkey, sa femme Ann et, enfin, leur fils Philips. Idéalement situé près de l'ambassade des États-Unis et juste en face du grand magasin Selfridges, Passport Photo Service est devenu le lieu de prédilection pour les photos d'identité grâce au bouche-à-oreille et à son slogan "Prêt en 10 minutes", offrant un service instantané avant que quiconque dans la ville ne soit en mesure d'offrir un délai aussi court. Ce livre charmant est une collection de plus de 300 portraits inédits pris au cours de six décennies, parmi lesquels des acteurs, des écrivains, des musiciens, des politiciens, des athlètes, et bien d'autres encore.
Organisé par ordre alphabétique, Passport Photo Service comprend des visages célèbres tels que Muhammad Ali, Shirley Bassey, Eric Clapton, John Cleese, Joan Collins, Sean Connery, Anton Corbijn, Tim Curry, Daniel Day-Lewis, Michelle Dockery, Stefan Edberg, Mia Farrow, Tom Ford, Stephen Fry, Ava Gardner, J. Paul Getty, Althea Gibson, Chrissie Hynde, Mick Jagger, Angelina Jolie, Chaka Khan, Little Richard, Madonna, Rami Malek, Stella McCartney, George Michael, Carey Mulligan, Bill Murray, Peter O'Toole, Alan Rickman, Paul Robeson, Ringo Starr, Tilda Swinton, Shania Twain, Valentino, Gene Wilder, Kate Winslet et Natalie Wood, parmi tant d'autres.
Plus d'une centaine de portraits sont accompagnés d'anecdotes et d'histoires amusantes, rédigées par Philip Sharkey. Parmi ses souvenirs : La première célébrité à avoir utilisé leurs services, Errol Flynn, a poussé la porte et, les mains sur les hanches, s'est écrié : "Oui, c'est moi". La photo de Muhammad Ali a été prise alors qu'il se rendait en RDC (anciennement Zaïre) pour affronter George Foreman lors du célèbre match "Rumble in the Jungle". Peter, l'oncle de Peters, a suggéré que Bianca Jagger enlève peut-être son grand chapeau pour sa photo, car le gouvernement pourrait ne pas accepter la photo. Elle a répondu : "Ils le feront pour moi". Elle n'est pas revenue pour un nouvel examen. Dans son introduction, qui retrace brièvement l'histoire de l'entreprise familiale, Sharkey déclare : "Une chose est sûre, tous ceux que nous avons photographiés, qu'ils soient célèbres ou non, nous les avons tous traités avec le même soin et le même respect. À ce moment-là, lorsque le flash s'éteint, votre photo d'identité devient un excellent moyen d'égalisation".
Parfait pour les historiens de la photo, les nostalgiques de Londres ou les amateurs de célébrités, le design de Passport Photo Service est un hommage à l'art du passeport, ainsi qu'aux portefeuilles de photos du studio qui contenaient les tirages développés, avec une couverture en similicuir et un timbre rouge élégant. Ce livre, qui aborde des sujets merveilleusement éclectiques, est une bouffée d'air frais à l'ère de l'imagerie étroitement contrôlée. Ce volume célèbre avec charisme et emphase l'importance de la photographie vernaculaire et l'histoire d'une entreprise familiale, révélant comment les images, même faites pour des documents de voyage, peuvent encore être des portraits puissants.