Banc 3 places en cuir noir chromé du milieu du siècle par Ilmari Tapiovaara Finlande

Au milieu du XXe siècle, le designer de meubles finlandais Ilmari Tapiovaara a travaillé avec le pin, le teck et le bouleau de son pays pour créer des chaises élégantes et sculpturales, des tables de salle à manger et des bibliothèques dans le style Scandinavian modern. Les domaines d'expertise de Tapiovaara s'étendent, au-delà du mobilier, à l'architecture d'intérieur, aux sculptures en bois, aux affiches de films et à la coutellerie.

Après avoir terminé ses études à l'École centrale des arts appliqués d'Helsinki, Tapiovaara s'est lancé dans une carrière de designer qui allait l'envelopper toute sa vie. Dans sa jeunesse, Rever idolâtrait le célèbre architecte et designer de meubles Alvar Aalto - qui, avec sa femme, Aino Aalto, a cofondé Artek, la société qui allait fabriquer la majorité des créations de Tapiovaara. Le designer en herbe avait une chaise d'Aalto dans son appartement lorsqu'il était étudiant. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé comme assistant dans un bureau à Le Corbusier, puis comme designer et directeur artistique à Asko. 

En 1951, Tapiovaara et sa femme, Annikki, ont créé leur propre Studio. Quelques années auparavant, les deux hommes avaient conçu la désormais légendaire chaise Domus tout en créant des intérieurs et du mobilier pour un nouveau complexe de logements pour étudiants à Helsinki. Fabriquée en contreplaqué moulé et facilement empilable, la chaise ergonomique Domus, avec sa forme élancée, présentait une silhouette modeste - sa structure légère a permis de l'exporter facilement, et l'emblématique fabricant de meubles modernes du milieu du siècle Knoll a ajouté une version à dossier bas à son offre au début des années 1950. (Elle a été commercialisée sous le nom de chaise Finn aux États-Unis).

Tapiovaara a ensuite conçu des pièces pour Pihlgren ja Ritola et Santa et Cole. Son expérience lui a permis d'enseigner à l'Institut des arts appliqués, à l'Université de technologie d'Helsinki ( ) et à l'Institut de technologie de l'Illinois ( ). Pendant son séjour à Chicago, il a travaillé dans le bureau de Mies van der Rohe.

Tapiovaara a axé sa passion pour le design sur la responsabilité sociale. Il souhaitait que ses créations soient accessibles à tous, d'où son approche démocratique. Dans la Finlande de l'après-guerre, l'objectif était d'obtenir des designs exemplaires et abordables. C'est dans cette optique qu'il a créé des produits tels que des chaises empilables et des pièces "démontables" emballées à plat, de manière à ce qu'elles soient expédiées efficacement et coûtent moins cher. 

Défenseur influent de sa profession, il a passé deux décennies en tant qu'ambassadeur des Nations unies, s'efforçant d'améliorer la contribution du design à la société. Ses meubles durables et de collection témoignent de l'objectif du designer de créer des espaces humains, rayonnants et intimes. Le projet des Nations unies comprenait un voyage au Paraguay pour fabriquer des meubles qui faisaient cruellement défaut. Un projet similaire a vu le jour à l'île Maurice.

Le succès de Tapiovaara en tant que producteur industriel et de masse de meubles de tous les jours a été largement reconnu et récompensé. Il a reçu six médailles d'or pour ses seules chaises aux Triennales de Milan . Il a également reçu un prix Good Design, le Finnish State Design Award, un prix de la Finnish Culture Foundation et le Furniture Prize of the SIO Interior Architects' Association of Finland.

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Stendig Co. a joué un rôle essentiel dans l'introduction de moderne meubles européens sur le marché américain, grâce au sens des affaires de son fondateur Charles Stendig.

Vers 1950, Stendig (1924-2024), né à Brooklyn (New York), a travaillé pour Raymor, un fournisseur de porcelaine et d'accessoires modernes, surtout connu pour distribuer la ligne de céramiques American Modern du designer Russel Wright . Alors qu'il travaillait chez Raymor, Stendig s'est concentré sur les pièces moins populaires de la société, fabriquées en Italie et Scandinavie, reconnaissant leur potentiel pour le marché américain. En 1955, il quitte l'entreprise et décide de créer Stendig Co.

Cette année-là, une rencontre fortuite avec un représentant commercial finlandais l'a conduit à l'entreprise de meubles Asko - l'une des plus grandes entreprises opérant en Scandinavie. Asko l'a invité, ainsi que Joseph Carreiro, professeur au Philadelphia College of Art (aujourd'hui University of the Arts), à l'aider à affiner leurs conceptions.

Sur le site de production d'Asko en Finlande, Stendig a rencontré plusieurs designers finlandais de renom tels que Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala et Eero Aarnio, le créateur de l'emblématique Ball chair. Le voyage de Stendig fut un succès et Stendig Co. commença à importer aux États-Unis les meubles finlandais .

En 1956, la première salle d'exposition de Stendig Co. a ouvert ses portes à Manhattan. Un an plus tard, lors d'un voyage à Zurich, Stendig est tombé sur un magasin de meubles inspiré du Bauhaus , qui proposait des pièces de designers suisses Kurt Thut, Hans Eichenberger et Robert Haussmann, le copropriétaire du magasin. Après une rencontre avec Haussmann, Stendig est devenu le distributeur exclusif du détaillant aux États-Unis.

À la fin des années 1950 et au début des années 1960, Stendig Co. a importé et vendu des meubles de designers européens influents, notamment le designer suisse Bruno Rey, l'architecte et designer industriel italien Vico Magistretti et l'architecte et designer américain d'origine hongroise Marcel Breuer, créateur de la chaise longue Wassily.

À la fin des années 1960, Stendig Co. a déménagé son siège dans un vaste espace situé dans l'East Side de Manhattan et a ouvert des salles d'exposition à Los Angeles, San Francisco et Chicago, chacune abritant la remarquable collection de mid-century européenne fauteuils, canapés, chaises de salle à manger, tables basses et autres articles d'ameublement. Le fondateur de Stendig représentait alors les fabricants italiens Poltronova et Gufram et apportait des œuvres révolutionnaires de Italian Radical design sur les côtes américaines.

En 1971, Charles Stendig a vendu l'entreprise à Burlington Industries. Il a pris sa retraite en 1976. Aujourd'hui, les importations européennes de Stendig sont convoitées par les décorateurs d'intérieur et les collectionneurs de meubles anciens, et il sera à jamais connu comme l'homme qui a introduit le design européen moderne aux États-Unis.

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