Peu après que Eero Saarinen (1910-61) ait rejoint Florence Knoll dans la manufacture qu'elle avait créée avec son mari, Hans, elle a présenté au designer d'origine finlandaise une demande sérieuse : créer pour elle la chaise la plus confortable du monde, quelque chose, se souvient Saarinen, qui ressemblait à "un panier rempli d'oreillers".
Face à ce défi, Saarinen est devenu primitif. Qu'est-ce qui, selon le concepteur, représente le mieux l'essence même du confort que l'utérus ? "Elle a été conçue sur la base de la théorie selon laquelle un grand nombre de personnes ne se sont jamais vraiment senties à l'aise et en sécurité depuis qu'elles ont quitté le ventre de leur mère", a déclaré le designer à propos de sa chaise Womb, dont la production a débuté en 1948 sur le site .. "La chaire est une tentative de corriger cette inadaptation de notre civilisation.
La chaise Womb, comme beaucoup d'autres chefs-d'œuvre du design moderniste , est géniale dans sa simplicité. Composée de peu de matériaux, la chaise est constituée d'un baquet en fibre de verre moulé et enveloppé de tissu, posé sur des pieds en acier tubulaire. L'aspect squelettique du cadre empêche la chaise de paraître encombrante malgré la silhouette surdimensionnée de l'assise, ce qui la rend accueillante pour les personnes de toutes tailles.
"Il semblait y avoir un besoin d'une grande chaise vraiment confortable pour remplacer l'ancienne chaise surchargée", a déclaré Saarinen à propos de son concept.
En effet, malgré son confort indiscutable, le Womb n'a pas besoin d'une abondance de padding et de tufting - il doit son confort à une coque en fibre de verre aux formes parfaites. Cette nouvelle approche de l'ergonomie reflétait l'amour de Saarinen pour les formes épurées et faisait écho au travail expérimental des designers américains Charles et Ray Eames, qui, comme Florence Knoll, étaient des amis que Saarinen avait rencontrés à Cranbrook Academy of Art, alors qu'il y enseignait .
Il n'a pas fallu longtemps pour que la chaise devienne un phénomène culturel; au cours de la décennie qui a suivi sa sortie, elle est apparue dans une publicité Coca-Cola, dans une bande dessinée New Yorker et dans une peinture Norman Rockwell sur la couverture de The Saturday Evening Post. Aujourd'hui, Knoll propose le siège dans une quinzaine d'options de rembourrage, et lorsque Le célèbre terminal TWA de Saarinen a rouvert ses portes en tant qu'hôtel en 2019, les chaises Womb figuraient en bonne place dans les chambres d'hôtes, perpétuant ainsi l'héritage de ce design classique.
