Bureau en chêne et cuir noir Warren Platner pour Knoll

Bien que les chaises vintage Warren Platner, les canapés et les intérieurs soient des icônes du modernisme du milieu du siècle, l'architecte et designer de mobilier a puisé son inspiration stylistique dans la France du XVIIIe siècle, déclarant un jour à propos de sa collection phare pour Knoll que son intention était d'évoquer "le type de design décoratif, doux et gracieux qui apparaît dans les styles d'époque comme Louis XV."

En effet, le mariage de la sensibilité moderne et de la grâce classique est un marqueur du style de Platnerdans l'ameublement et les intérieurs - deux genres dans lesquels il a laissé un héritage durable.

Né en 1919 à Baltimore, dans le Maryland, Platner a étudié l'architecture à Cornell avant de travailler pour des icônes du design comme Eero Saarinen et Kevin Roche, dont il a fini par diriger l'architecture d'intérieur dans le bureau de ce dernier. En 1965, Platner a ouvert son propre bureau à Greenwich, dans le Connecticut, où il a continué à affiner sa marque particulière de modernisme gracieux .

Knoll a lancé la Collection Sals et tables Platner en 1966. (Conçue à l'origine en 1962, la suite a nécessité près de quatre ans de développement).

Les pièces décoratives en métal plié et en verre - un fauteuil , une table à manger et d'autres - font des clins d'œil aux marques de ses anciens employeurs, mais aussi aux formes des meubles européens historiques . L'élégance sculpturale de sa ligne rappelle la collection emblématique Tulip de Saarinen, qui comprend des fauteuils et des tables à manger, tandis que sa matérialité s'aligne sur l'utilisation avant-gardiste du verre et du métal par Roche pour le siège de la Ford Foundation à New York.

De nombreuses pièces Knoll de Platner ont ensuite trouvé leur place dans un lieu célèbre : le restaurant Windows on the World du premier World Trade Center, dont Platner a été chargé d'aménager l'intérieur au milieu des années 1970. Dès l'ouverture du restaurant en 1976, Paul Goldberger, critique d'architecture au New York Times , a qualifié son style de "modernisme sensuel", un qualificatif bien adapté à l'ensemble de l'œuvre de Platner.

Platner est décédé en 2006 à l'âge de 86 ans. Ses meubles sont toujours produits par Knoll, et les exemplaires originaux - ainsi que les œuvres idiosyncrasiques qu'il a créées sur mesure pour des clients du secteur du design d'intérieur - sont aujourd'hui convoités par les collectionneurs.

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Architecte, designer de meubles, architecte d'intérieur, entrepreneur - Florence Knoll a eu une influence subtile mais profonde sur le cours du modernisme américain du milieu du siècle. Dévouée à la fonctionnalité et à l'organisation, et jamais flamboyante, Knoll a façonné l'éthique du monde des affaires de l'après-guerre avec ses plans de bureaux habilement réalisés et ses designs polis et efficaces pour canapés, crédences, bureaux et d'autres mobiliers.

Knoll a peut-être reçu la formation en design la plus complète de tous ses pairs. Florence Schust est devenue orpheline à l'âge de 12 ans et son tuteur l'a envoyée à Kingswood, un internat pour filles qui fait partie de la communauté éducative de Cranbrook dans la banlieue de Detroit. Son intérêt pour le design l'a amenée à attirer l'attention de Eliel Saarinen, l'architecte finlandais et directeur de Cranbrook Academy of Art.

Saarinen et sa femme ont pris cette enfant talentueuse sous leur aile, et elle est devenue proche de leur fils, le futur architecte Eero Saarinen. Alors qu'elle était étudiante à l'académie, Florence s'est liée d'amitié avec l'artiste-designer Harry Bertoia et Charles et Ray Eames. Plus tard, elle a étudié auprès de trois des maîtres du Bauhaus qui ont émigré aux États-Unis. Elle a travaillé comme apprentie dans les bureaux d'architectes de Boston de Walter Gropius et Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe lui a enseigné à l'Illinois Institute of Technology.

En 1941, elle rencontre Hans Knoll, dont l'entreprise de meubles éponyme vient de démarrer. Ils se sont mariés en 1946, et son sens du design et ses compétences commerciales ont rapidement fait de Design/One Inc. une entreprise de premier plan dans son domaine. Florence engage le jeune Saarinen comme designer, et développe des pièces de Bertoia, Mies et de l'artiste Isamu Noguchi.

Florence Knoll a surtout travaillé à la tête du Knoll Planning Group, concevant des intérieurs de bureaux personnalisés pour des clients tels qu'IBM et CBS. Le mobilier qu'elle a créé pour ces espaces reflète sa formation au Bauhaus : les pièces sont purement fonctionnelles, construites avec précision ; leur seul ornement provient des matériaux, tels que le bois et le marbre. Ses innovations - la table de conférence ovale , par exemple, conçue pour assurer une bonne visibilité à tous les participants à une réunion - ont toujours été au service de l'aspect pratique.

Depuis sa retraite en 1965, Knoll a reçu la médaille nationale des arts , entre autres récompenses ; en 2004, le musée d'art de Philadelphie a monté l'exposition "Florence Knoll : Defining Modern" - des accolades bien méritées pour une pionnière du design et des affaires forte et couronnée de succès. Comme le montrent ces pages, la simplicité des meubles de Knoll est la grande vertu de son œuvre : ils s'intègrent dans n'importe quel schéma d'aménagement intérieur.

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