Lorsqu'il s'agit de mobilier du milieu du siècle, le travail innovant des modernistes brésiliens a souvent été négligé, y compris les designs du prolifique fabricant Percival Lafer. Lafer a étudié l'architecture à l'Universidade Mackenzie de São Paulo. Après avoir obtenu son diplôme, son père décède subitement, laissant une entreprise de meubles que Lafer reprend avec ses frères.
En 1961, Lafer passe de l'architecture à la conception de meubles, en mettant l'accent sur des pièces bien conçues et disponibles à des prix abordables. Cette année-là, Lafer présente sa très populaire chaise MP-1, un meuble cossu fait de fer et de bois qu'il a repris tout au long de sa carrière.
Les silhouettes des chaises longues Lafer , des fauteuils et des autres sièges se distinguent du modernisme épuré américain et européen du milieu du siècle, prenant des formes décontractées et gonflées grâce à l'utilisation de couches de polyuréthane en guise de padding. Il a combiné ces matériaux industriels contemporains avec des matériaux naturels locaux, notamment des bois durs brésiliens, ce qui a ravi les clients du monde entier, Lafer devenant l'un des principaux exportateurs de meubles du pays.
Lafer a continué à dessiner des meubles tout au long de sa carrière, en se lançant dans les domaines suivants : canapés, tables et luminaires. Il a été à l'avant-garde des mouvements de meubles mécaniques, lançant en 1965 le canapé MP-7, qui pouvait se transformer en lit jumeau, la première pièce de ce type sur le marché. L'un de ses projets les plus intrigants est la MP Lafer, un roadster biplace en fibre de verre conçu pour imiter les voitures de sport britanniques. Quelque 4 300 unités ont été produites au cours des 16 années de fabrication dans les années 70 et 80, et plusieurs d'entre elles ont fini dans les collections de grands musées automobiles.
Mais ce qui fait la renommée de Lafer, ce sont ses sièges, qu'il continue de concevoir en s'inspirant de formes modernes et de matériaux locaux. En 2017, une rétrospective de son travail a été organisée dans le cadre du São Paulo Design Weekend.
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